APPLE RECORDS · 45 TOURS · AOÛT 1968

Those Were the Days de Mary Hopkin : le 45 tours APPLE 2 qui lance une carrière

D’une chanteuse galloise à une signature Apple

Mary Hopkin avait déjà chanté en public et enregistré en langue galloise avant son arrivée chez Apple. Son apparition dans l’émission télévisée Opportunity Knocks attire l’attention et conduit à une rencontre décisive avec Paul McCartney. Il serait donc réducteur de présenter la chanteuse comme une inconnue sans pratique musicale découverte au hasard : elle possède déjà une voix, un répertoire et une personnalité artistique.

Le contexte de 1968 est favorable à un projet qui n’imite pas directement les Beatles. La maison Apple souhaite présenter plusieurs signatures dès son lancement. McCartney joue un rôle important dans la sélection du répertoire et dans l’organisation du travail de studio, mais l’interprétation de Mary Hopkin donne au disque sa singularité : articulation très nette, retenue vocale et capacité à porter un texte mélancolique sans emphase.

Dans la chronologie du label, le disque occupe un rang particulier. Il porte le numéro APPLE 2, tandis que « Hey Jude » des Beatles conserve la référence britannique R 5722. Ce détail rappelle que la marque Apple et la série de numéros commerciaux ne sont pas strictement la même chose.

Une mélodie ancienne et un texte de Gene Raskin

« Those Were the Days » n’est pas une composition de McCartney. La chanson repose sur une mélodie associée au répertoire russe de Boris Fomin et sur des paroles anglaises signées Gene Raskin. Le succès de Mary Hopkin tient à la manière dont cette matière préexistante est adaptée au format d’un single populaire de la fin des années 1960.

Le thème de la jeunesse passée, des projets que l’on croyait éternels et de la mémoire des amis correspond à une sensibilité qui dépasse largement le public adolescent du rock. L’arrangement privilégie des couleurs instrumentales rappelant les chansons d’Europe orientale et le cabaret, mais le disque reste construit pour la radio.

Richard Hewson participe aux arrangements. Les changements de dynamique entre couplets et refrain permettent à Hopkin de conserver une diction intelligible malgré l’ampleur de l’instrumentation. Le morceau illustre ainsi une rencontre entre tradition, écriture populaire et production contemporaine, plutôt qu’une tentative de transformer Mary en copie féminine des Beatles.

APPLE 2, août 1968 : un lancement international

Le 45 tours britannique paraît le 30 août 1968, associé à la première campagne de lancement d’Apple Records. Sa face A est « Those Were the Days » et sa face B « Turn! Turn! Turn! ». Le disque américain reçoit une numérotation propre au marché de Capitol. L’identification d’une édition doit donc commencer par son pays de fabrication et non par le seul logo de la pomme.

La publication intervient dans le même mouvement que « Hey Jude », « Sour Milk Sea » de Jackie Lomax et « Thingumybob » du Black Dyke Mills Band. Ces quatre productions, réunies pour la presse dans l’opération Our First Four, affichent la diversité souhaitée par le nouveau label. Le succès de Hopkin démontre immédiatement que la marque peut porter une autre vedette que ses fondateurs.

Au Royaume-Uni, le single atteint la première place des ventes et y demeure six semaines. Il prend également une place majeure dans les classements internationaux. Il convient toutefois de distinguer les positions britanniques des résultats américains ou européens : le même titre n’entre pas partout dans les classements à la même date.

Turn! Turn! Turn! : une face B à part entière

La face B repose sur une chanson de Pete Seeger popularisée au milieu des années 1960 par les Byrds, à partir du texte biblique de l’Ecclésiaste. Sa présence dans le premier single Apple de Mary Hopkin fait apparaître l’influence du folk américain dans son répertoire, parallèlement au caractère européen de la face principale.

L’opposition est instructive : « Those Were the Days » privilégie la mémoire personnelle, tandis que « Turn! Turn! Turn! » propose une méditation sur le temps et les cycles de l’existence. Les deux faces ne constituent pas une simple chanson à succès accompagnée d’un morceau interchangeable ; elles dessinent une esthétique que Hopkin cherchera progressivement à approfondir.

Pour une notice discographique, les crédits d’auteur et de production doivent être distingués. La face B n’est pas une composition de Lennon-McCartney, même si elle apparaît sous la marque créée par les Beatles.

Reconnaître un original britannique APPLE 2

Sur les éditions britanniques, relever la référence APPLE 2, les titres exacts, le crédit Mary Hopkin, les mentions de fabrication et la matrice du sillon de sortie. Certaines copies peuvent présenter des différences de typographie ou de crédits à la suite de réimpressions ; il ne faut donc pas associer automatiquement une variation d’étiquette à une version musicale différente.

Les pressages étrangers emploient parfois des pochettes illustrées et des numéros différents. Un exemplaire américain, français ou japonais ne doit pas être décrit comme un original britannique simplement parce que le disque date de 1968. Les disques utilisés dans la campagne promotionnelle possèdent eux aussi un contexte de distribution distinct.

Pour approfondir, le lecteur peut suivre l’histoire du coffret Our First Four, le portrait de Mary Hopkin et le guide des étiquettes britanniques.

Un succès fondateur, mais pas le résumé de toute une carrière

Le succès de « Those Were the Days » associe durablement le nom de Mary Hopkin à Apple. Il aurait pourtant été injuste de réduire son parcours à cette chanson. Dès 1969, elle enregistre un premier album aux couleurs musicales variées, puis des singles dont certains sont écrits spécialement pour elle par McCartney.

Au début des années 1970, elle cherche un environnement musical plus proche de ses goûts folk, ce qui mènera à Earth Song/Ocean Song. La trajectoire d’Apple raconte ainsi autant un succès publicitaire spectaculaire qu’une recherche artistique plus personnelle, parfois éloignée des attentes commerciales.

L’histoire d’APPLE 2 permet enfin de mesurer le rôle des artistes extérieurs aux Beatles dans la première réussite de leur label. La pomme verte n’a pas seulement accueilli des prolongements de leur propre discographie ; elle a véritablement servi d’instrument de lancement à une autre voix.

Questions fréquentes

Quand sort Those Were the Days de Mary Hopkin ?

Le 30 août 1968 au Royaume-Uni, sous la référence APPLE 2.

Paul McCartney a-t-il écrit Those Were the Days ?

Non. Il en produit l’enregistrement, mais la chanson s’appuie sur une mélodie plus ancienne et sur un texte anglais de Gene Raskin.

Quelle est la face B du 45 tours ?

« Turn! Turn! Turn! », chanson de Pete Seeger inspirée d’un texte biblique.

Combien de semaines le disque reste-t-il numéro un britannique ?

Six semaines.

Pourquoi APPLE 2 et non APPLE 1 ?

APPLE 1 correspond à une fabrication privée ; le numéro APPLE 2 est attribué à ce single commercial.