APPLE RECORDS · ALLEMAGNE · O 23 888 · 1968

Those Were the Days en Allemagne : les différents 45 tours Apple de Mary Hopkin

Un même succès international, plusieurs objets discographiques

Quand « Those Were the Days » devient un succès mondial à la fin de l’été 1968, Apple Records commence à fonctionner à l’échelle de plusieurs marchés. Le disque de Mary Hopkin, produit par Paul McCartney, associe « Those Were the Days » à « Turn! Turn! Turn! ». Au Royaume-Uni, la référence commerciale est APPLE 2 ; aux États-Unis, elle devient 1801 ; en France, APF 502. Pour l’Allemagne, la référence à retenir est O 23 888. Ces numéros désignent des éditions nationales et ne doivent pas être amalgamés avec les indications de matrices ou les variantes imprimées sur les étiquettes.

La chronologie internationale importe. Une date britannique de lancement ne suffit pas à dater un exemplaire allemand. La documentation discographique situe l’édition O 23 888 en 1968, généralement à l’automne. Il faut éviter de transformer cette indication de publication en date certaine pour chaque copie : plusieurs présentations peuvent coexister ou avoir été renouvelées au cours de l’exploitation commerciale.

L’étiquette noire et la pomme Apple : deux présentations à distinguer

Les exemplaires répertoriés pour O 23 888 montrent notamment une étiquette sombre portant la dénomination Apple en toutes lettres, ainsi que des étiquettes illustrées de la pomme du label. Cette différence graphique constitue un premier critère de classement, mais elle ne suffit pas à affirmer qu’un disque est antérieur à un autre. La date du changement de présentation doit être établie à partir d’éléments indépendants : exemplaires datés, informations de fabrication et cohérence des inscriptions.

Sur certaines variantes noires, l’inscription complémentaire 45-O-29 634 apparaît sous le numéro principal ; d’autres arrangements typographiques utilisent la mention APPLE 2, correspondant à la série anglaise. Les étiquettes vertes peuvent également afficher une formulation du type « An Apple Rec. », avec des positions variables pour les références secondaires. Ce sont des détails utiles à l’identification, non des preuves automatiques d’un nouveau mixage.

Ce que révèlent les chiffres, les lettres et la GEMA

La durée de « Those Were the Days », fréquemment imprimée à 5:11, fournit un point de comparaison intéressant. La position de cette durée par rapport au numéro de matrice, l’espace entre les lignes et l’emplacement des crédits montrent que les textes ont été recomposés. Des différences de couleur, de taille de caractères ou de formulation des mentions de droits apparaissent également.

La présence du sigle GEMA oriente vers le circuit allemand des droits, mais elle ne constitue pas, isolément, la preuve du lieu exact où le disque a été pressé. De même, la présence de la série 7XBE sur l’étiquette doit être lue comme une information de fabrication ou d’identification du programme enregistré, et non comme le numéro commercial O 23 888. Il faut relever les caractères inscrits dans la cire morte pour comparer réellement deux exemplaires.

Des variantes d’impression sans variation musicale démontrée

Les catalogues iconographiques distinguent pour ce disque plusieurs positions des inscriptions, en particulier sur la face A : durée imprimée sous une lettre ou entre deux lettres du préfixe de matrice, distance différente entre le titre et le crédit, mention APPLE 2 placée à droite ou à gauche. Les photographies ne démontrent pas à elles seules l’ordre de fabrication. Il serait trompeur d’attribuer une année de pressage à chaque écart d’un ou deux millimètres.

Ces descriptions ont une vraie valeur pour les collectionneurs, à condition de conserver une nomenclature sobre : variante d’étiquette, variante de texte, variante de centre ou variante de pochette. On ne parle de nouvelle édition qu’avec des éléments concordants, et de mixage différent qu’en présence de preuves sonores ou documentaires.

Pressage allemand, exportation et pochettes : une vérification globale

Un disque portant un numéro allemand peut avoir circulé hors d’Allemagne ; une copie britannique peut être apparue avec une pochette locale. Il faut donc photographier séparément la face A, la face B, l’intérieur du centre, la pochette recto verso et les inscriptions gravées. Certaines copies répertoriées avec une présentation proche du Royaume-Uni comportent des matrices de type allemand : leur classification comme exemplaires destinés à l’exportation doit être argumentée, non supposée.

Pour le disque O 23 888, la méthode la plus fiable consiste à confronter au minimum le numéro imprimé, les mentions GEMA, la typographie, le centre du vinyle et les matrices. Une pochette remplacée après achat peut faire croire à une édition originale composite. L’état du papier et son vieillissement ne prouvent pas, à eux seuls, l’association initiale d’une pochette et d’un disque.

Une fiche de collection utile et reproductible

Une notice rigoureuse peut commencer ainsi : Mary Hopkin ; « Those Were the Days » / « Turn! Turn! Turn! » ; 45 tours ; Apple ; Allemagne ; O 23 888 ; 1968 ; présentation de l’étiquette ; type de centre ; inscription de matrice de chacune des faces ; caractéristiques de la pochette ; provenance éventuellement connue. On ajoutera la durée imprimée et les particularités typographiques lorsque celles-ci sont documentées.

Cette précision permet de comparer les exemplaires sans inventer une chronologie. Elle préserve aussi la différence essentielle entre un disque produit pour un marché, un pressage effectué sur une autre chaîne de fabrication et un objet exporté. En matière de disques Apple, les petits détails sont souvent les plus instructifs, mais ils doivent rester à leur juste place.

Questions fréquentes

O 23 888 est-il le même numéro qu’APPLE 2 ? Non. O 23 888 identifie l’édition allemande ; APPLE 2 est la référence britannique. Les deux se rapportent au même succès de Mary Hopkin, sans être le même objet commercial.

Une étiquette noire est-elle nécessairement la première ? Non. Le visuel seul ne suffit pas à déterminer une chronologie de pressages.

Une inscription 7XBE prouve-t-elle un mixage inédit ? Non. Il faut distinguer matrice, coupe et enregistrement, puis vérifier l’audio avant de parler de mixage différent.