APPLE RECORDS · JOHN LENNON · 1970
Instant Karma! : le single APPLES 1003 enregistré en une journée par John Lennon
Dix jours séparent la séance d’enregistrement de l’arrivée du 45 tours dans les magasins britanniques. Composée et enregistrée le 27 janvier 1970, « Instant Karma! » paraît sur Apple Records le 6 février, sous la référence APPLES 1003. Le disque est produit par Phil Spector et accompagné d’une face B écrite par Yoko Ono. Il annonce la nouvelle autonomie de John Lennon et la place croissante du Plastic Ono Band.
Fiche du disque d'origine
Artiste : Lennon/Ono avec le Plastic Ono Band
Territoire et référence : Royaume-Uni, APPLES 1003
Date : 6 février 1970 au Royaume-Uni
Face A : Instant Karma! (We All Shine On)
Face B : Who Has Seen the Wind?
Étiquette : Apple Records
27 janvier 1970 : de l’idée au master
John Lennon écrit « Instant Karma! » le matin du 27 janvier 1970 et organise son enregistrement le jour même. La rapidité est au cœur du concept : une chanson immédiate sur le fonctionnement instantané des conséquences de nos actes, publiée alors que l’idée est encore brûlante. Dans l’industrie du disque de 1970, une telle réduction du délai entre écriture, séance et vente demeure inhabituelle.
La session se déroule aux studios EMI de Londres. Phil Spector rejoint les musiciens et produit le titre. George Harrison participe à l’enregistrement, tout comme Klaus Voormann à la basse et Alan White à la batterie. Lennon chante et joue du piano. L’intervention de Harrison est particulièrement révélatrice : la dissolution de fait des Beatles n’empêche pas les collaborations personnelles au sein du cercle d’Apple.
Le son de Phil Spector avant Let It Be
La production privilégie un ensemble compact : piano percussif, batterie marquée, guitares et chant collectif au refrain. Spector obtient un son ample, mais sans multiplier les semaines de travail. Cette rencontre précède son implication dans le remontage du projet Let It Be, dont les sessions et les choix de production provoqueront de nouveaux débats.
« Instant Karma! » est aussi remarquable par la puissance de son refrain et par sa manière de transformer une formule spirituelle en slogan pop universel. Le morceau n’appartient pourtant à aucun album studio original de Lennon publié en 1970 : il est d’abord conçu comme un événement discographique autonome.
Who Has Seen the Wind? : une création de Yoko Ono
La face B est « Who Has Seen the Wind? », composition de Yoko Ono. Elle propose une atmosphère plus intimiste que la face principale. Cette juxtaposition indique que le 45 tours n’est pas simplement un véhicule pour le tube de Lennon : les deux artistes utilisent le même support pour présenter des langages différents.
Il faut distinguer le titre de cette chanson de celui du poème bien connu de Christina Rossetti, dont l’expression circule depuis longtemps dans la culture anglophone. Les crédits du disque concernent bien la composition de Yoko Ono publiée sur Apple.
APPLES 1003 : sortie de février et autonomie de Lennon
La publication britannique a lieu le 6 février 1970, soit seulement dix jours après l’enregistrement. Le single est crédité à Lennon/Ono avec le Plastic Ono Band et porte la référence APPLES 1003. Le numéro appartient à une série spécifique, parallèle aux références APPLE 2–49 et à la série R des disques des Beatles.
Le succès du titre confirme que Lennon peut toucher un large public en dehors des productions collectives des Beatles. Le disque se place haut dans les classements de l’époque, mais sa vraie portée dépasse ses résultats commerciaux : il préfigure une nouvelle manière d’envisager la chanson comme prise de parole immédiate.
Premiers pressages, regravures et rééditions
Pour reconnaître un exemplaire britannique de 1970, le numéro APPLES 1003 ne suffit pas. Des rééditions postérieures ont repris le couplage et le numéro, avec des variations de centre, d’impression de l’étiquette ou de mention de fabricant. Les matrices gravées près du centre fournissent des indications complémentaires, à lire avec prudence.
Les éditions internationales peuvent également utiliser d’autres numéros, d’autres pochettes et des graphismes adaptés aux marchés locaux. C’est pourquoi le titre, le pays et la variante de pressage doivent être enregistrés ensemble dans une collection.
De Cold Turkey à Instant Karma : une trajectoire d’Apple
Après Give Peace a Chance et « Cold Turkey », « Instant Karma! » ajoute une nouvelle pièce au catalogue personnel de John Lennon. Chaque 45 tours explore un registre différent, du manifeste collectif à la confession douloureuse, puis à l’hymne énergique. En parallèle, Apple continue de publier les disques des Beatles et d’artistes extérieurs.
La comparaison avec « Cold Turkey » et le 45 tours « Let It Be » permet de suivre cette coexistence des projets au début de 1970.
Questions fréquentes
Quel est le numéro britannique d’Instant Karma ?
APPLES 1003.
Quand la chanson est-elle enregistrée ?
Le 27 janvier 1970, jour de son écriture.
Quand le single est-il publié au Royaume-Uni ?
Le 6 février 1970.
Qui produit Instant Karma ?
Phil Spector.
Quelle est la face B ?
« Who Has Seen the Wind? », écrite par Yoko Ono.
