APPLE RECORDS · HISTOIRE DISCOGRAPHIQUE

Apple Records : pourquoi les faces B sont essentielles à l’histoire du catalogue (1968–1976)

Une discographie limitée aux faces A peut donner une image trompeuse d’Apple Records. Les revers des 45 tours offrent un autre accès aux artistes : chansons hors album, prises plus discrètes, compositions personnelles et couplages qui changent d’un pays à l’autre. Comprendre le catalogue impose donc de traiter le single comme un ensemble de deux faces.

Le 45 tours est un programme de deux morceaux

Dans l’industrie du disque des années 1960 et 1970, la face A bénéficie généralement de la promotion prioritaire, mais le revers n’est pas nécessairement un simple remplissage. Il peut être une composition très travaillée ou un titre indisponible sur l’album en cours. La face B influence la valeur documentaire du disque : deux exemplaires possédant la même chanson principale peuvent correspondre à des éditions commerciales distinctes.

Chez Apple, cette distinction est particulièrement importante puisque les productions des Beatles, les carrières solo et les artistes extérieurs cohabitent dans des séries de numéros différentes. Il faut transcrire les deux faces avant de comparer des références britanniques, américaines, françaises ou japonaises.

Les Beatles : des revers devenus indispensables

« Revolution » accompagne « Hey Jude » en 1968 et présente un contraste musical saisissant avec la grande ballade de McCartney. « Don’t Let Me Down », face B de « Get Back » en 1969, représente une autre pièce essentielle de la dernière période du groupe. « Old Brown Shoe » donne, la même année, à George Harrison une place sur l’autre face de « The Ballad of John and Yoko ». Ces titres ne sont pas secondaires pour l’histoire de la création musicale.

Le disque « Let It Be » / « You Know My Name (Look Up the Number) » pousse le contraste à l’extrême : une ballade devenue universelle côtoie une fantaisie de studio hors des normes habituelles. La face B donne un visage différent du groupe. Un récit qui ne cite que « Let It Be » passerait à côté de cette intention de publication.

Les artistes Apple et leurs chansons moins exposées

Badfinger propose « Rock of All Ages » derrière « Come and Get It » puis « Better Days » derrière « No Matter What ». La comparaison des deux faces montre comment le groupe se présente autrement qu’à travers le morceau mis en avant par les radios. Chez Mary Hopkin, « Sparrow », « Heritage » ou « Fields of St Etienne » contribuent à dessiner un répertoire moins connu, mais parfois essentiel pour suivre ses choix musicaux.

Billy Preston, Jackie Lomax et les autres artistes du catalogue bénéficient eux aussi d’une lecture à double entrée. Certaines faces B reflètent davantage leur identité personnelle, tandis que les faces A répondent aux attentes commerciales d’une maison de disques. Leur analyse gagne à inclure les crédits d’écriture et la provenance des enregistrements.

Après la séparation : les anciens Beatles et Wings

Les premières années 1970 offrent un nombre considérable de revers à étudier. « Oh Woman, Oh Why » accompagne « Another Day » de Paul McCartney ; « Blindman » figure sur le 45 tours « Back Off Boogaloo » de Ringo Starr. « Miss O’Dell » est associée à « Give Me Love (Give Me Peace on Earth) » de George Harrison. Ces faces expliquent une partie du travail créatif qui échappe aux albums les plus célèbres.

Les disques de Wings démontrent également que les couplages diffèrent parfois selon le pays. En 1974, « Band on the Run » est distribué avec « Zoo Gang » sur certaines éditions, tandis que d’autres utilisent « Nineteen Hundred and Eighty Five ». C’est bien une différence de programme, et pas seulement une variation de numéro sur l’étiquette.

Face B, premier pressage et question du mixage

Une différence de face B ne prouve pas qu’une nouvelle version de la face A a été enregistrée. À l’inverse, deux disques qui portent exactement les mêmes titres peuvent provenir de matrices ou de dates de fabrication distinctes. Les notions de chanson, d’enregistrement, de mixage, de référence et de pressage doivent rester séparées.

Pour établir une concordance, le collectionneur note le programme complet, la marque inscrite, le numéro commercial et le pays. Les étiquettes et la zone non gravée du vinyle servent ensuite à comparer les tirages. Une documentation exigeante conserve les graphies d’époque tout en signalant les erreurs de texte quand elles sont attestées.