APPLE RECORDS · PARCOURS D’ARTISTE · 1968–1976
John Lennon chez Apple Records : Plastic Ono Band, Imagine et les 45 tours
Les disques Apple de John Lennon racontent une transformation : de la recherche expérimentale avec Yoko Ono à une œuvre solo faite de chansons intimes, de déclarations politiques et de rock’n’roll.
1968–1969 : un laboratoire musical avec Yoko Ono
Lennon participe à la naissance d’Apple Records tout en quittant progressivement le strict fonctionnement des Beatles. Ses premiers albums avec Yoko Ono, Two Virgins, Life with the Lions et Wedding Album, privilégient l’expérimentation sonore, la performance et parfois la présentation matérielle de l’objet. Ils ne doivent pas être confondus avec les albums studio solo qu’il publiera à partir de 1970.
Le Plastic Ono Band devient un espace de travail souple où les artistes et les invités changent selon les projets. Cette dénomination n’est donc pas l’équivalent d’un groupe stable. Elle constitue un fil rouge entre les disques expérimentaux, certains singles et les albums de Lennon et Ono.
1969–1970 : Give Peace a Chance, Cold Turkey, Instant Karma!
Le 45 tours Give Peace a Chance (APPLE 13) associe le label à un slogan pacifiste devenu mondialement connu. Plus tard, Cold Turkey / Don’t Worry Kyoko (APPLES 1001) et Instant Karma! / Who Has Seen the Wind? (APPLES 1003) poursuivent l’exploration d’un format de single autonome.
Ces références illustrent la complexité du catalogue : APPLE et APPLES ne désignent pas mécaniquement tous les disques portant la pomme verte, et les références britanniques diffèrent des numéros américains. La numérotation s’explique par le circuit commercial autant que par le contenu artistique.
1970–1971 : John Lennon/Plastic Ono Band et Imagine
John Lennon/Plastic Ono Band, en 1970, privilégie un langage direct et une instrumentation souvent dépouillée. L’écriture autobiographique, les thèmes de la famille et le rapport à la célébrité y sont centraux. Il faut le distinguer de l’album Yoko Ono/Plastic Ono Band, publié dans la même période et porteur d’une autre approche esthétique.
Imagine, en 1971, associe des compositions plus mélodiques à des textes personnels et sociaux. Sa chanson-titre sera publiée en single britannique sous Apple dans un calendrier différent de sa diffusion américaine initiale. Imagine / Working Class Hero (R 6009) constitue ainsi un cas intéressant pour distinguer année d’enregistrement, première publication et sortie locale.
1972–1973 : engagement politique et Mind Games
Some Time in New York City, album partagé avec Yoko Ono, donne une place centrale aux prises de position politiques. Le double album ne correspond pas aux attentes habituelles d’une discographie solo de chansons pop, et sa réception a été particulièrement débattue. Les crédits communs sont essentiels pour ne pas effacer le rôle de Yoko Ono.
En 1973, Mind Games ouvre une autre période de la carrière new-yorkaise de Lennon. Le single Mind Games / Meat City (R 5994) fournit un point de repère précis. Le musicien évolue entre projet d’album, production et vie personnelle, dans un contexte où Apple reste l’étiquette de ses publications.
1974–1975 : Walls and Bridges, Rock ‘n’ Roll et Shaved Fish
Walls and Bridges en 1974 et Rock ‘n’ Roll en 1975 montrent deux axes différents : nouvelles compositions d’une part, retour aux classiques du rock des années 1950 d’autre part. Parmi les 45 tours britanniques, Whatever Gets You Thru the Night (R 5998), No. 9 Dream (R 6003) et Stand by Me (R 6005) rendent visible cette évolution.
La compilation Shaved Fish, publiée en 1975, rassemble plusieurs enregistrements déjà connus. Il ne faut donc pas l’inscrire comme un nouvel album studio de l’année : elle documente une première rétrospective de la période solo Apple.
Apple, au-delà du disque portant la pomme
La carrière de Lennon chez Apple traverse les collaborations avec Yoko Ono, des initiatives pacifistes, la scène new-yorkaise et les expérimentations de studio. Le label possède une identité visuelle stable mais les conditions de publication changent selon les pays.
L’étude historique doit dissocier le numéro de catalogue, la date britannique, l’édition américaine et la version musicale elle-même. C’est particulièrement important pour les 45 tours qui ont connu des couplages variables ou une publication tardive au Royaume-Uni.
Questions fréquentes
John Lennon a-t-il publié Imagine sur Apple Records ?
Oui. L’album Imagine paraît sous Apple en 1971, tandis que la sortie du single-titre varie selon les territoires.
APPLES est-il le nom d’un autre label ?
APPLES désigne une série particulière de références de singles de Lennon et du Plastic Ono Band, dans l’univers Apple.
Shaved Fish est-il un album studio de 1975 ?
Non. Il s’agit d’une compilation rétrospective des premiers enregistrements solo de Lennon.
