APPLE RECORDS · JOHN LENNON · 1974

Whatever Gets You Thru the Night / Beef Jerky : Lennon, Elton John et Apple R 5998

Walls and Bridges et un son de fête urbaine

En 1974, John Lennon enregistre Walls and Bridges pendant sa période de séparation temporaire d’avec Yoko Ono, souvent désignée comme son « lost weekend ». Il travaille à New York avec une équipe de musiciens professionnels et recherche une couleur rythmique plus immédiate que celle de plusieurs albums précédents. « Whatever Gets You Thru the Night » est construite sur un groove soutenu, des cuivres et un refrain qui privilégie la liberté de mouvement.

Le titre évoque une manière de traverser les difficultés quotidiennes sans imposer une leçon morale. Son ton permissif contraste avec les slogans politiques du début de la décennie : Lennon parle ici de l’expérience individuelle dans une ville qui ne s’arrête jamais.

Elton John au piano et au chant

Elton John participe à la chanson au piano et aux harmonies vocales. Son intervention donne à l’enregistrement une énergie proche des productions pop les plus brillantes de l’époque. La légende associée au morceau veut qu’Elton ait parié que le titre deviendrait numéro un aux États-Unis, tandis que Lennon en doutait. Le succès du disque conduira Lennon à retrouver Elton sur scène au Madison Square Garden, le 28 novembre 1974.

Ce concert constitue la dernière grande apparition publique de Lennon sur une scène musicale. Il faut toutefois distinguer l’événement live du 45 tours : le single contient la version studio, et non l’interprétation de novembre.

Beef Jerky : une face B instrumentale

La face B du single britannique est « Beef Jerky », une composition instrumentale extraite du même univers d’enregistrement. Sa guitare et sa rythmique accentuent l’aspect ludique du projet, en contraste avec les voix et les cuivres de la face A. Le choix de ce verso souligne le goût de Lennon pour les morceaux rapides et volontairement moins solennels.

Dans le catalogue Apple, la présence d’une pièce instrumentale au revers d’un succès international n’est pas anecdotique. Elle documente le travail de studio de Lennon, et fournit au collectionneur un moyen simple de vérifier le bon couplage d’un exemplaire.

R 5998 : de la sortie britannique au sommet américain

Le single paraît au Royaume-Uni le 4 octobre 1974 sous Apple R 5998, en même temps que l’album Walls and Bridges dans le calendrier britannique. Aux États-Unis, la chanson atteint la première place du Billboard Hot 100 en novembre 1974. Il s’agit d’une étape majeure : Lennon avait obtenu des succès considérables avec les Beatles, mais n’avait pas encore atteint ce sommet en tant qu’interprète solo.

Une édition américaine ne doit pas être décrite à partir du numéro britannique R 5998. Les deux marchés partagent l’enregistrement, mais pas nécessairement le numéro, la pochette ou l’usine.

Une amitié musicale aux prolongements durables

L’association avec Elton John reste l’un des épisodes les plus connus de cette partie de la carrière de Lennon. Elle contribue à réintroduire le musicien dans l’univers de la pop radio après plusieurs projets plus politiques. Le single évoque aussi un Apple Records devenu, au milieu des années 1970, le véhicule de carrières individuelles installées plutôt qu’une jeune maison à la recherche de signatures.

À lire également : « Mind Games », les singles Apple et les différences de pressages nationaux.

Questions fréquentes

Avec qui Lennon chante-t-il sur Whatever Gets You Thru the Night ?

Avec Elton John, également présent au piano.

Quelle est la face B du single britannique ?

L’instrumental « Beef Jerky ».

Quel est le numéro Apple du 45 tours britannique ?

R 5998, en octobre 1974.