APPLE RECORDS · ZAPPLE

Zapple Records : l’avant-garde expérimentale des Beatles en 1969

Pourquoi les Beatles ont-ils créé Zapple ?

Apple Records veut donner leur chance à des talents très divers. Zapple radicalise cette ambition : réserver une branche du catalogue à des objets sonores que la distribution traditionnelle juge peu vendeurs. Le projet prend forme au début de 1969 et s’inscrit dans la fascination des Beatles pour les musiques électroniques, les collages, la poésie et les expériences artistiques hors de la chanson.

Il faut distinguer la création du projet, l’attribution d’une marque et la publication effective des disques. La présence d’un album dans une liste de projets ne signifie pas qu’il soit sorti. Cette distinction est particulièrement importante pour Zapple, dont la carrière commerciale s’arrête presque aussitôt qu’elle commence.

Le nom Zapple évoque Apple tout en signalant un territoire plus marginal. La firme cherche alors à concilier une identité de label populaire — celle de « Hey Jude » et de Mary Hopkin — avec le droit d’expérimenter sans obligatoirement viser le classement des ventes.

ZAPPLE 02 : Electronic Sound de George Harrison

Electronic Sound paraît en mai 1969. Il réunit deux longues explorations électroniques : « Under the Mersey Wall » et « No Time or Space ». Il s’agit d’une démarche radicalement différente des chansons de Harrison chez les Beatles. Le disque privilégie la transformation et l’accumulation de sons plutôt que la mélodie, le refrain ou la structure couplet-refrain.

Le travail s’inscrit dans les premières explorations de Harrison autour du synthétiseur Moog. La pochette, conçue par le musicien lui-même, participe à l’identité singulière de l’album. Elle annonce que l’auditeur n’achète pas un album de rock conventionnel mais une expérimentation portant sur le son comme matière première.

Attention aux différences de pressage : les documents autour des éditions britannique et américaine ont longtemps entretenu une confusion sur l’emplacement des deux pièces. Dans la configuration britannique d’origine, « Under the Mersey Wall » constitue la première face et « No Time or Space » la seconde. Une réédition ou une notice de collection ne doit pas être recopiée mécaniquement sans vérifier la configuration étudiée.

Cet album ne ressemble ni à Wonderwall Music, musique de film publiée avant lui, ni à All Things Must Pass, qui déploiera peu après les compositions de Harrison dans un cadre pop et rock. Sa place est celle d’un laboratoire, non d’un brouillon de son futur répertoire.

ZAPPLE 01 : Life with the Lions de John Lennon et Yoko Ono

Le second album, Unfinished Music No. 2: Life with the Lions, paraît également en mai 1969. Signé John Lennon et Yoko Ono, il met en jeu l’improvisation, la performance, le silence, l’enregistrement documentaire et le montage. Sa fonction n’est pas de fournir cinq chansons au sens habituel, mais de rendre audible une démarche artistique et une expérience vécue.

La première face contient « Cambridge 1969 », associé aux explorations vocales et instrumentales du couple. La seconde enchaîne « No Bed for Beatle John », « Baby’s Heartbeat », « Two Minutes Silence » et « Radio Play ». Les titres, parfois trompeusement descriptifs, rappellent que Lennon et Ono déplacent délibérément les frontières entre intimité, événement, geste conceptuel et disque.

Il faut éviter de confondre cette œuvre avec Unfinished Music No. 1: Two Virgins : malgré la continuité des auteurs et de l’intention, le premier album n’est pas une publication Zapple. Le numéro 2 dans le titre de Life with the Lions appartient à la série artistique du couple, tandis que ZAPPLE 01 désigne sa référence dans le catalogue du sous-label.

Pourquoi Zapple s’arrête-t-il après deux disques ?

Zapple ne disparaît pas parce que les Beatles renoncent immédiatement à la musique expérimentale. La fermeture est liée au resserrement des activités d’Apple et aux priorités financières et administratives qui s’imposent au cours de 1969. Le programme initial, beaucoup plus vaste que les deux disques effectivement sortis, ne se matérialise pas.

L’existence de Zapple illustre un paradoxe : Apple possède un symbole planétaire, des artistes au sommet de leur notoriété et une véritable capacité à publier des disques insolites, mais manque d’un dispositif pérenne pour entretenir cette liberté en marge des circuits commerciaux.

Pour les historiens du disque, ces deux albums permettent de replacer l’avant-garde au cœur de la trajectoire des Beatles, au lieu d’en faire une fantaisie isolée. Leurs catalogues, étiquettes, variantes et rééditions doivent cependant être distingués avec les mêmes précautions que les 45 tours Apple.

Identifier une édition Zapple sans se tromper

La première vérification porte sur la référence, ZAPPLE 02 ou ZAPPLE 01, mais elle ne suffit pas. Il faut examiner le pays de fabrication, le type d’étiquette, les mentions de fabrication et de droits, les inscriptions de matrice et l’état de la pochette. Un exemplaire réédité peut reprendre le graphisme d’un original sans appartenir au même tirage.

Les différences de programme entre éditions invitent à confronter la pochette, les étiquettes et l’écoute, notamment dans le cas de Electronic Sound. Les collectionneurs gagneront à noter séparément les titres imprimés, les faces annoncées et la lecture réelle du disque.

Pour comprendre comment cette branche s’insère dans le reste du label, consultez le catalogue des albums Apple et le guide des pressages. Ces pages distinguent les séries Zapple, SAPCOR et les références utilisées par les Beatles en groupe ou en solo.

Questions fréquentes

Combien d’albums Zapple Records a-t-il publiés ?

Deux albums en 1969 : Electronic Sound de George Harrison (ZAPPLE 02) et Unfinished Music No. 2: Life with the Lions de John Lennon et Yoko Ono (ZAPPLE 01).

Zapple était-il un label différent d’Apple Records ?

Zapple était une branche expérimentale de l’univers Apple, avec son identité et ses numéros, plutôt qu’une maison de disques indépendante sans relation avec les Beatles.

Two Virgins est-il un disque Zapple ?

Non. Le premier volume de la série Unfinished Music a une histoire éditoriale distincte ; c’est le second volume qui porte la référence ZAPPLE 01.

Quel album Zapple utilise le synthétiseur Moog ?

Electronic Sound, signé George Harrison, documente ses premières recherches électroniques autour de cet instrument.