APPLE RECORDS · ROYAUME-UNI · CATALOGUE ORIGINAL

Apple Records au Royaume-Uni : APPLE 1 à APPLE 34, disques publiés et projets retirés (1968–1971)

Une série qui ne remplace pas les singles des Beatles

Le lancement du label Apple Records à la fin de l’été 1968 est volontiers associé au 45 tours des Beatles Hey Jude / Revolution. Pourtant, au Royaume-Uni, ce disque porte le numéro R 5722, hérité du système EMI-Parlophone, tandis que les premiers artistes extérieurs reçoivent des références APPLE. En considérant ces deux familles séparément, il devient possible de retrouver la logique réelle du catalogue : Apple est une marque et un projet artistique, mais la distribution continue de répondre à des accords commerciaux antérieurs.

La référence APPLE 1 occupe une place particulièrement intéressante. Elle est associée à un enregistrement de Frank Sinatra réalisé pour Maureen Starkey, épouse de Ringo, et non à un lancement commercial ordinaire. Hey Jude, qui aurait pu occuper le premier numéro dans un autre scénario, paraît finalement sous R 5722. Il serait donc inexact de présenter APPLE 1 comme un single britannique des Beatles vendu au public.

Les premiers artistes : une véritable diversité de répertoires

Les premiers numéros mettent en valeur Mary Hopkin et sa lecture de Those Were the Days, Jackie Lomax interprétant une chanson de George Harrison, le Black Dyke Mills Band et les Iveys, futurs Badfinger. Au fil des années suivantes, les disques de Billy Preston introduisent un langage soul et gospel, tandis que le Radha Krishna Temple fait entendre un répertoire dévotionnel. Doris Troy, James Taylor, Ronnie Spector et les divers groupes rock prolongent cette ouverture. Le catalogue APPLE ne peut se réduire aux quatre Beatles ou à leurs albums solos.

Un numéro attribué n’est pas une sortie commercialisée

Les archives discographiques signalent des projets qui n’ont jamais atteint le commerce britannique sous le numéro prévu. APPLE 7 et APPLE 9 concernent des projets de Mary Hopkin ; APPLE 8, King of Fuh de Brute Force, a été retiré de la distribution régulière ; APPLE 14 des Iveys est associé à une commercialisation continentale ; APPLE 27 et APPLE 29 n’ont pas suivi une carrière britannique ordinaire. Ces cas sont documentés dans les pages du dossier avec leur statut exact, sans transformer une annonce en preuve de mise en rayon.

Le statut même d’un disque peut demander de la prudence : un exemplaire d’essai, une distribution promotionnelle et une publication dans un autre pays ne constituent pas le même événement. Les dates indiquées dans les inventaires peuvent correspondre à l’attribution d’un numéro, à une sortie prévue ou à une vente effective. Lorsque des discographies divergent, la description privilégie le programme et l’état matériel attesté.

Comment identifier les premiers 45 tours Apple

Sur une copie physique, l’étiquette à la pomme entière et celle à la pomme coupée constituent des éléments visuels familiers. Elles ne permettent pourtant pas, à elles seules, d’établir la date exacte d’un pressage. Le numéro commercial, les crédits, les mentions de société de droits, le centre détachable et les inscriptions gravées dans la cire morte doivent être examinés ensemble. Une pochette peut avoir été échangée, et une réédition peut reprendre une partie du graphisme d’origine.

Chaque étude du parcours conserve donc le numéro APPLE original, le couple de titres quand il existe, la place de l’artiste dans le projet discographique, le statut britannique et les différences possibles avec l’édition américaine ou continentale. Le lecteur peut suivre l’ordre numérique ou choisir les artistes qui l’intéressent. Les références APPLES utilisées par certains projets de Lennon et Ono ainsi que les numéros R des Beatles constituent des séries parallèles, à ne pas fusionner avec APPLE 1–34.

Questions fréquentes sur la série APPLE

APPLE 1 est-il le premier single commercial des Beatles ?

Non. Hey Jude / Revolution est publié au Royaume-Uni sous le numéro R 5722 ; APPLE 1 renvoie à un disque privé associé à Frank Sinatra.

Les 34 numéros correspondent-ils à 34 succès commercialisés ?

Non. Certains sont des projets abandonnés, limités ou réservés à d’autres territoires. Les pages précisent systématiquement ces statuts.

Pourquoi les disques des Beatles n’emploient-ils pas APPLE 2, APPLE 3, etc. ?

Les contrats et la numérotation de distribution EMI-Parlophone continuent de s’appliquer aux sorties britanniques du groupe.

Les 34 références APPLE, de l’origine du label aux singles de 1971

Le parcours britannique de la série APPLE 1 à APPLE 34 comprend plusieurs histoires différentes : le cadeau privé autour de Frank Sinatra, les premiers singles commercialisés de Mary Hopkin et Jackie Lomax, les groupes de rock, les titres de musique dévotionnelle, les projets de Yoko Ono et les artistes solo. Il ne s’agit donc pas d’une suite homogène de trente-quatre disques vendus successivement dans toutes les boutiques du Royaume-Uni. Des numéros ont été attribués, certains projets retirés, tandis que d’autres publications ont existé sur les marchés étrangers sans sortie britannique ordinaire.

Chaque entrée possède désormais une étude distincte. Les numéros APPLE 7 et 9 de Mary Hopkin sont liés à des programmes non commercialisés en Grande-Bretagne ; APPLE 8 de Brute Force reste un cas de retrait très particulier ; APPLE 14 des Iveys relève de la circulation européenne ; APPLE 16 et 27 demandent de distinguer projets et exemplaires réellement disponibles ; APPLE 29 de Billy Preston est associé à My Sweet Lord sans commercialisation britannique régulière établie. À l’inverse, APPLE 20 de Badfinger, APPLE 24 de Doris Troy, APPLE 25 du Radha Krishna Temple et APPLE 33 de Ronnie Spector sont des jalons de la politique d’Apple envers les artistes extérieurs.

Parcourir les numéros et identifier les programmes

Les trente-quatre liens du sommaire ci-dessous donnent accès aux deux faces, à la chronologie et au statut discographique de chaque référence. Pour les disques effectivement vendus, une copie doit toujours être décrite par son étiquette, son numéro, ses matrices et sa pochette. Pour les références demeurées au stade du projet, la fiche distingue une chanson enregistrée d’un pressage commercial supposé. La série APPLE ne remplace pas les références britanniques R utilisées pour les singles des Beatles et pour de nombreuses publications solo.