ZAPPLE RECORDS · ALBUM ANNULÉ · 1969
ZAPPLE 03 : Richard Brautigan et le troisième album expérimental jamais sorti chez Apple
En 1969, Apple prépare un album de textes et de voix de l’écrivain Richard Brautigan. Prévu comme troisième référence Zapple, il est achevé mais ne paraît pas sous la marque des Beatles. Cette notice distingue les enregistrements, les références prévues et les supports effectivement distribués.
Pourquoi les Beatles imaginent le label Zapple
À côté d’Apple Records, le groupe envisage une branche plus expérimentale, capable de publier des enregistrements qui ne répondent pas aux usages du marché pop : littérature lue à voix haute, poésie, entretiens, créations électroniques et performances sonores. Le projet prend le nom de Zapple et se développe avec Barry Miles, proche de Paul McCartney et acteur de la contre-culture londonienne.
L’idée est de fabriquer une sorte de bibliothèque sonore, potentiellement à prix réduit, qui pourrait intéresser aussi bien les amateurs d’avant-garde que les étudiants et les librairies. Ce programme est documenté dans les annonces de 1969 ; la maison ne se limite donc pas à une ambition abstraite ou à deux disques publiés par hasard.
Les deux albums réellement commercialisés en mai 1969
Zapple publie effectivement Unfinished Music No. 2: Life with the Lions de John Lennon et Yoko Ono, puis Electronic Sound de George Harrison. Les deux projets sont très différents : l’un s’intéresse aux enregistrements personnels, aux improvisations et à l’expérimentation de la voix, l’autre à des pièces électroniques réalisées avec un synthétiseur Moog.
Ces publications précèdent de quelques semaines l’arrêt du programme de nouvelles sorties Zapple. Elles permettent de comprendre pourquoi le troisième album n’est pas une œuvre perdue des Beatles : le modèle du label devait accueillir des personnalités littéraires ou artistiques extérieures au groupe.
Richard Brautigan, un écrivain de la Californie contre-culturelle
Richard Brautigan est un écrivain américain associé à la scène littéraire de San Francisco, connu pour sa poésie, ses récits courts et ses romans comme Trout Fishing in America. Ses textes mêlent quotidien, humour étrange et images inattendues. Ils correspondent bien au type d’expérimentations que Barry Miles souhaite proposer sur disque.
Le programme de l’album s’appuie sur des lectures et des enregistrements réalisés dans différents lieux de Californie. Certaines pièces font intervenir d’autres voix et bruits du quotidien. L’ambition n’est pas celle d’un album musical avec chansons, instruments et refrains, mais d’un parcours dans la parole et les environnements de l’auteur.
ZAPPLE 03 : une référence prévue, des preuves matérielles
Le projet reçoit la référence ZAPPLE 03 et le titre Listening to Richard Brautigan. Des documents de studio, échanges administratifs et acétates témoignent de sa préparation. La présence d’un numéro dans le programme Zapple de 1969, ainsi que l’annonce d’un troisième album Brautigan, confirment qu’Apple comptait aller plus loin que les deux premiers disques.
Il faut toutefois distinguer ces traces de travail d’une édition commerciale. Un acétate est un support de contrôle ou de référence ; il ne prouve pas qu’un tirage de magasins ait été fabriqué et distribué. Une annonce publicitaire mentionnant ZAPPLE 03 ne suffit pas non plus à établir une date de commercialisation d’un LP Apple.
La fermeture de Zapple et les projets abandonnés
En juin 1969, la réorganisation d’Apple entraîne l’abandon de la branche Zapple. Allen Klein, devenu une figure centrale de la gestion d’une partie des affaires des Beatles, poursuit une politique de réduction des projets. Barry Miles expliquera que l’album de Brautigan n’était pas prêt à paraître au moment où le label a été fermé.
Le troisième Zapple n’est pas le seul projet concerné. Des enregistrements ou intentions de disques autour de Lawrence Ferlinghetti, Michael McClure ou d’autres auteurs ont été évoqués et, pour certains, partiellement préparés. L’existence d’un nom dans une liste de projets ne doit pas être confondue avec un album publié par Apple.
Une publication ultérieure chez Harvest, pas chez Zapple
Les bandes de Brautigan n’ont pas disparu. Listening to Richard Brautigan finit par être commercialisé aux États-Unis sous la marque Harvest/Capitol, avec la référence ST-424, au début des années 1970, les discographies de l’édition originale indiquant notamment 1970. Cette publication doit être décrite comme une édition Harvest, même si l’enregistrement est né d’un projet Apple.
La distinction est fondamentale pour une collection : un LP Harvest ST-424 peut être authentique et ancien, mais il n’est pas un pressage commercial britannique ZAPPLE 03. Pour prolonger l’étude, voir l’histoire du label Zapple, les expérimentations Lennon–Ono et l’identification des pressages.
Questions fréquentes
ZAPPLE 03 est-il sorti chez Apple en 1969 ?
Non. Le projet Richard Brautigan a été préparé mais jamais commercialisé sous la marque Zapple.
Quel était le nom de l’album prévu ?
Listening to Richard Brautigan.
L’enregistrement a-t-il finalement paru ?
Oui, sur Harvest/Capitol aux États-Unis, avec une référence distincte.
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ZAPPLE 03 : une référence ne signifie pas une sortie
Le projet d’album parlé de Richard Brautigan, associé à ZAPPLE 03, illustre la fragilité du programme expérimental d’Apple Records. L’idée était d’offrir aux écrivains et aux artistes de la contre-culture un support discographique complémentaire des albums de musique, à un moment où la poésie enregistrée cherche de nouveaux circuits.
Deux LP Zapple ont effectivement été commercialisés en mai 1969 : Life with the Lions de Lennon et Ono (ZAPPLE 01) et Electronic Sound de George Harrison (ZAPPLE 02). Le troisième numéro demeure lié à un projet interrompu. Les documents et enregistrements préparatoires ne doivent pas être interprétés comme des preuves d’une sortie Apple distribuée normalement.
Une publication ultérieure des textes de Brautigan sous une autre marque ne peut être présentée comme la réédition identique d’un ZAPPLE 03 commercialisé en 1969. Cette précision est indispensable pour distinguer création, préparation matérielle, contrat et commercialisation.
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