APPLE RECORDS · DISQUES ANNULÉS · 1969
L’EP Yellow Submarine jamais publié : cinq titres des Beatles sur un disque mono de 1969
Au printemps 1969, les Beatles préparent une alternative au LP Yellow Submarine : cinq chansons sur un EP mono, dont « Across the Universe ». Le master est assemblé, mais le disque ne connaît aucune commercialisation d’époque. Cette notice distingue les enregistrements, les références prévues et les supports effectivement distribués.
Pourquoi envisager une autre édition après le LP ?
La bande originale Yellow Submarine paraît en janvier 1969. Le disque britannique comprend six enregistrements des Beatles sur sa première face, dont deux déjà bien connus, tandis que l’autre face rassemble des compositions instrumentales de George Martin destinées au film d’animation. Le projet ne correspond donc pas à un nouvel album de quatorze chansons inédites des Beatles.
Des réserves apparaissent rapidement dans la presse et chez une partie du public à propos de la proportion relativement réduite de nouveautés. L’idée d’un EP réunissant les morceaux les moins accessibles se dessine alors. Elle permettrait de faire entendre les chansons du groupe sans imposer à l’auditeur l’achat d’une bande originale complète.
Le contenu exact prévu pour les deux faces
La sélection associe sur la première face « Only a Northern Song », « Hey Bulldog » et « Across the Universe ». L’autre face doit contenir « All Together Now » et « It’s All Too Much ». Il s’agit donc de cinq titres et non des six chansons des Beatles du LP, car « Yellow Submarine » et « All You Need Is Love », qui étaient déjà sorties en single, ne figurent pas dans ce programme.
Le choix d’« Across the Universe » est déterminant : cette chanson ne figure pas sur le LP Yellow Submarine de janvier 1969. Son ajout aurait offert aux acheteurs de l’EP un titre alors inédit dans cette configuration, enregistré en février 1968 et destiné à connaître ensuite plusieurs histoires de mixage.
13 mars 1969 : un master assemblé mais jamais exploité
Un programme mono est préparé aux studios EMI le 13 mars 1969. Des mixes existants sont réunis pour fabriquer la bande maîtresse de l’EP. Cette étape documente un vrai projet discographique, et non une simple hypothèse formulée des décennies après les faits.
La durée totale est inhabituelle pour un EP standard de sept pouces joué à 45 tours. Le choix envisagé est une lecture à 33 tours 1/3, permettant d’accueillir « It’s All Too Much », pièce particulièrement longue, ainsi que les quatre autres enregistrements. Il faut donc éviter de le décrire systématiquement comme un 45 tours traditionnel : le format prévu est un EP de cinq plages à vitesse de lecture réduite.
Ce qu’implique une préparation mono
Le projet constitue aussi un témoin de la transition technologique des Beatles. À la fin des années 1960, les albums pop sont de plus en plus distribués en stéréo, mais une version mono reste pertinente pour un support promotionnel ou un disque de petit format. Les mixes envisagés pour cet EP ne sont pas de simples réductions arbitraires du LP tel qu’il figure dans tous les pays.
Les titres ont des dates d’enregistrement et de mixage différentes, qu’il faut conserver dans une chronologie rigoureuse. Par exemple, « Only a Northern Song » remonte aux séances de 1967, « Hey Bulldog » à février 1968, et « It’s All Too Much » provient également de la période psychédélique. Les réunir sur un EP en 1969 n’aurait pas signifié qu’ils venaient d’être enregistrés.
Pourquoi l’EP ne fait pas partie des originaux Apple à collectionner
La sortie n’aboutit pas. Aucun exemplaire britannique de magasin officiellement commercialisé en 1969 sous ce programme n’est établi. Les objets montrant une pochette reconstituée, les pressages non officiels et les propositions graphiques publiées ultérieurement ne doivent donc pas être vendus ou décrits comme un original Apple ordinaire du printemps 1969.
L’histoire du master n’est pas pour autant perdue : les cinq mixes trouvent une nouvelle visibilité dans les éditions d’archives, notamment avec le coffret The Beatles in Mono et la compilation Mono Masters publiée en 2009. Cette parution officielle postérieure ne transforme évidemment pas le projet de 1969 en disque d’époque.
Un maillon entre Yellow Submarine et les archives des Beatles
Le cas illustre la différence entre conception éditoriale, fabrication d’une bande maîtresse et commercialisation d’un support. Le catalogue Apple et les archives EMI contiennent de nombreux projets dont la préparation est attestée, mais dont le public ne découvre la musique sous une forme officielle que beaucoup plus tard.
À lire également : les premiers 45 tours Apple, les références et publications retirées, et les critères d’authentification des disques.
Questions fréquentes
Combien de titres devaient figurer sur l’EP Yellow Submarine ?
Cinq : Only a Northern Song, Hey Bulldog, Across the Universe, All Together Now et It’s All Too Much.
Le disque a-t-il été vendu en 1969 ?
Non. Un master est préparé, mais aucune commercialisation d’époque n’a lieu.
Où entendre officiellement les mixes mono ?
Ils figurent notamment dans les éditions d’archives de 2009 autour de Mono Masters.
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