APPLE RECORDS · ZAPPLE 01 · MAI 1969

Life with the Lions : Lennon, Yoko Ono et le premier album Zapple en 1969

ZAPPLE 01 : le premier disque d’un label réservé à l’expérimentation

Zapple devait accueillir des formes sonores dont les maisons de disques traditionnelles se méfiaient : poésie lue, documents parlés, improvisation et musique expérimentale. Le projet, développé dans l’orbite d’Apple Records et confié notamment à Barry Miles, offrait un espace distinct des productions pop qui avaient déjà fait connaître la pomme verte. Le premier disque effectivement mis en vente fut Unfinished Music No. 2: Life with the Lions, enregistré par John Lennon et Yoko Ono.

Au Royaume-Uni, la référence ZAPPLE 01 s’applique à cet album, tandis que l’édition américaine porte le numéro ST 3357. Il sort en mai 1969, en même temps que le deuxième album de la série, Electronic Sound de George Harrison. La coexistence de noms et de numéros différents révèle les relations entre le programme expérimental de Zapple, la distribution britannique et les partenaires américains.

Le titre : un jeu sur la presse, l’intimité et la vie quotidienne

L’expression Life with the Lions détourne le nom d’une émission radiophonique populaire, Life with the Lyons, tout en évoquant la manière dont les journalistes poursuivaient le couple. Lennon et Ono avaient déjà enregistré Two Virgins en 1968 : cette nouvelle œuvre prolonge leur idée selon laquelle la création peut inclure le quotidien, l’intime et des sons dépourvus de structure musicale classique.

La comparaison avec Two Virgins (SAPCOR 2) aide à comprendre le changement de perspective. Là où le premier album s’apparentait à un collage réalisé à domicile, Life with the Lions incorpore une performance publique puis des fragments captés dans un contexte médical et privé. Il faut écouter ces pièces comme des expériences documentaires, sans attendre l’enchaînement couplet–refrain d’un disque rock.

Cambridge 1969 : une performance qui occupe une face entière

La face A est consacrée à Cambridge 1969, document d’une prestation enregistrée le 2 mars à l’université de Cambridge. La voix de Yoko Ono y traverse des cris, des variations de timbre et des improvisations. Lennon intervient avec sa guitare électrique. Le résultat occupe l’essentiel d’une face et ne se prête pas au découpage habituel d’un album de chansons.

Cette pièce inscrit le couple dans l’art de la performance et du son libre. L’enregistrement devant un public n’en fait pas pour autant un « concert » des Beatles : aucun des trois autres membres du groupe ne joue dans une formation Beatles sur cette face. Il s’agit d’une création commune de Lennon et Ono, publiée au sein de leur projet expérimental.

No Bed for Beatle John : quand la presse devient un matériau

No Bed for Beatle John repose sur la lecture et la mise en voix de textes de presse concernant le couple. Leur transformation en musique n’est pas une narration journalistique ordinaire : la manière de prononcer, de répéter et de faire entrer des mots dans un espace sonore devient le véritable sujet de la pièce.

Cette pratique rappelle que Zapple n’était pas uniquement consacré aux instruments électroniques. Les mots enregistrés, les voix parlées, les fragments de documents et les bruits de l’environnement peuvent eux aussi constituer un disque. Le projet du label associait des formats différents sous une même volonté de publication.

Baby’s Heartbeat et Two Minutes Silence : des pièces personnelles

La seconde face comprend Baby’s Heartbeat et Two Minutes Silence, deux moments particulièrement sensibles de ce disque. Ces enregistrements renvoient à l’expérience douloureuse vécue par Ono et Lennon lors d’une grossesse interrompue. Leur présence traduit l’importance de la vie personnelle dans la conception du projet.

Two Minutes Silence ne propose pas de chanson ni d’orchestration. Le silence délimité par une durée devient une œuvre à part entière ; il invite à réfléchir à la place de l’écoute, du support et de l’attente. Il serait réducteur d’en parler comme d’un morceau « manquant » : cette absence de musique audible fait partie de la proposition artistique.

Radio Play, un dernier collage, et la notion de disque documentaire

Radio Play ferme l’album en laissant une grande place à des sons de radio et à la manipulation d’éléments captés. Comme sur d’autres pièces du couple, l’environnement médiatique peut fournir une matière brute. La perception de ces sons dépend de l’attention portée à leur texture et à leurs déplacements, plutôt qu’à une progression harmonique conventionnelle.

Sur le plan historique, Life with the Lions est essentiel pour comprendre comment un objet commercial distribué comme un album peut conserver le caractère d’une expérience ouverte. La pochette, les crédits et l’organisation en faces précisent cette intention tout autant que le contenu.

Les pressages ZAPPLE 01 et ST 3357 : ce qu’il faut vérifier

La référence anglaise ZAPPLE 01, l’édition américaine ST 3357 et les rééditions ultérieures doivent être distinguées. Pour identifier une copie, le collectionneur examinera le pays, le numéro imprimé sur les labels, le texte périphérique, le contenu des faces et les inscriptions de la cire morte. Deux pochettes très semblables ne prouvent pas l’identité des pressages.

Les éditions numériques et les CD ont pu inclure des bonus absents du vinyle initial. La présence de Song for John ou Mulberry dans une réédition n’autorise donc pas à les intégrer rétroactivement au programme original de 1969. La vérification des listes de pistes permet de conserver une discographie exacte.

Pourquoi Zapple s’arrête presque aussitôt

Le catalogue Zapple ne connut que deux albums effectivement commercialisés en 1969. Le projet d’un troisième disque, consacré au poète Richard Brautigan, fut annoncé sans aboutir à une sortie sur le label. Les ambitions initiales furent rapidement abandonnées, sur fond de réorganisation de l’entreprise.

Le parcours se poursuit avec le projet ZAPPLE 03 et le disque Electronic Sound de Harrison. Cette brève aventure constitue l’un des épisodes les plus singuliers de l’histoire d’Apple Records, car elle démontre combien les Beatles souhaitaient faire cohabiter musique populaire et expérimentation.

Questions fréquentes

Quel album correspond à ZAPPLE 01 ?

Unfinished Music No. 2: Life with the Lions de John Lennon et Yoko Ono, publié en mai 1969.

Quelle différence entre ZAPPLE 01 et ST 3357 ?

ZAPPLE 01 est la référence britannique ; ST 3357 identifie l’édition américaine.

Life with the Lions est-il un album des Beatles ?

Non. C’est un album expérimental réalisé par John Lennon et Yoko Ono, hors du groupe Beatles.