On a souvent raconté les années de retrait de John Lennon comme une parenthèse étrange, presque suspecte, dans la trajectoire d’un homme qui avait passé sa vie à avancer plus vite que les autres. Après les Beatles, après les slogans, après les disques militants et les combats publics, le voilà soudain installé au Dakota, loin des studios, loin des scènes, loin de cette machine qui l’avait emporté depuis l’adolescence. Pour beaucoup, cette disparition volontaire ressemblait à une énigme : comment l’ancien Beatle le plus incandescent pouvait-il se satisfaire d’une existence domestique, consacrée à Sean et à Yoko Ono, quand le monde attendait encore de lui des chansons, des prises de position, des miracles ? C’est précisément à cette incompréhension que répond « Watching the Wheels ». Né d’une ébauche ancienne, longuement repris avant de trouver sa forme définitive sur Double Fantasy, le morceau n’est pas une chanson d’abandon, encore moins une confession amère. C’est au contraire l’un des textes les plus apaisés de Lennon, celui où il accepte enfin de ne plus jouer le jeu, de regarder le monde tourner sans éprouver le besoin de remonter sur le manège. Une petite chanson tranquille, en apparence, mais qui éclaire d’un jour bouleversant la manière dont Lennon tenta de se réinventer après la fin des Beatles.