On connaît l’affaire, tant elle colle à la peau de Paul McCartney depuis plus d’un demi-siècle : quelque part à l’automne 1966, le Beatle aurait trouvé la mort dans un accident de voiture avant d’être remplacé par un sosie, comme si l’un des plus grands songwriters de son temps pouvait se dupliquer sur commande entre deux sessions d’enregistrement. La légende « Paul is dead » appartient évidemment au folklore le plus délirant de la Beatlemania, avec son cortège d’indices retournés comme des chaussettes, de pochettes scrutées au microscope et de phrases mal entendues transformées en messages d’outre-tombe. Mais si McCartney n’est jamais mort en 1966, il a bien frôlé, beaucoup plus tard, une issue autrement moins romanesque. Le 3 mai 2012, alors qu’il rentre avec Nancy Shevell vers son domaine de Peasmarsh, dans l’East Sussex, l’hélicoptère qui les transporte manque son approche de nuit dans des conditions météo exécrables. Pluie, visibilité médiocre, repères absents : l’appareil descend dangereusement vers les arbres avant d’être redressé in extremis. Cette fois, il ne s’agit plus d’une rumeur d’étudiants américains ni d’un mythe pop monté en épingle, mais d’un incident grave documenté par les autorités aériennes britanniques. Une vraie peur, donc, au milieu d’une carrière déjà saturée de légendes.