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John Lennon explique pourquoi Paul McCartney était « jaloux » de Bob Dylan.
Au milieu des années 1960, les Beatles et Bob Dylan ont atteint leur apogée en tant que groupes musicaux les plus importants au monde. Les artistes admiraient manifestement le travail de l’autre, mais il y a eu une rivalité notable à certains moments de la décennie.
Les Beatles rencontrent Dylan pour la première fois en août 1964 à New York, après l’un des concerts du rockeur folk au Forest Hills Tennis Stadium dans le Queens. Cette rencontre est d’autant plus légendaire qu’elle marque la première fois que les Fab Four sont initiés aux merveilles du cannabis.
Dylan aurait tellement défoncé les Fab Four que Paul McCartney pensait avoir compris le sens de la vie. Pendant ce temps, Ringo Starr, qui n’était pas au courant de la politique conventionnelle de partage des joints, a gardé le joint au lieu de le faire passer. Victor Maymudes, le road manager de Dylan, réalisant qu’il avait affaire à des amateurs, a alors roulé un joint pour chaque membre du groupe. Starr a partagé la conclusion inévitable de l’histoire avec l’animateur de télévision de fin de soirée Conan O’Brien en 2012, en disant : « On s’est défoncé et on a ri à gorge déployée ».
Si Dylan est resté ami avec les Beatles longtemps après leur séparation, notamment avec George Harrison, quelques signes de ressentiment couvaient entre les deux parties. En 1965, les Beatles font suite à Help ! le premier album de l’année, avec Rubber Soul. Ce nouvel album marque un changement de style notable pour le groupe, dont les paroles prennent une forme plus réfléchie.
À l’écoute de ce disque très populaire, Dylan n’est pas amusé. Il a l’impression que Lennon lui a volé son style dans le morceau classique « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) ». Faisant référence au morceau de Rubber Soul dans une interview peu après sa sortie, Dylan a opiné avec une aspérité notable : « Qu’est-ce que c’est ? C’est moi, Bob. [John] se fait moi ! Même Sonny et Cher se foutent de moi, mais, putain, c’est moi qui l’ai inventé. »
Dylan a caché sa riposte dans le morceau ‘4th Time Around’ de 1966, qui visait fameusement Lennon avec les paroles : « Je n’ai jamais demandé votre béquille / Ne demandez pas la mienne ». Cette querelle amicale ne montre aucun signe de fin puisqu’elle se prolonge dans les années 1970 après la séparation des Beatles.
Malgré la rivalité, Lennon reste un disciple enthousiaste du légendaire auteur-compositeur, mais McCartney est apparemment beaucoup plus sceptique quant au talent de Dylan. Bien que, comme Lennon l’a fait remarquer un jour, McCartney était simplement jaloux de Dylan.
Dans Lennon Remembers, une conversation publiée entre Lennon et Jann S. Wenner de Rolling Stone, Lennon ne tarit pas d’éloges sur Dylan. « Et je l’aimais parce qu’il écrivait des trucs magnifiques », a déclaré John. « J’aimais ses trucs soi-disant contestataires. Mais j’aime le son qu’il produit, je n’avais pas besoin d’écouter ses paroles. Il avait l’habitude de venir avec son acétate et de dire (il imite Dylan) ‘Ecoute ça, John’. Et « Tu as entendu les paroles ? Et je disais, ‘Ça n’a pas d’importance, c’est le son qui compte. L’ensemble du truc. »
« Tu n’avais pas besoin d’entendre ce que Bob Dylan dit », a-t-il poursuivi. « Il faut juste entendre la façon dont il le dit, comme si le support était le message, tout un mélange de… mais Dylan était comme ça ».
Peu après, Yoko Ono est intervenue en disant : « Mais tu le respectes beaucoup. » John était d’accord. « Je sais que Paul ne le faisait pas », a-t-il ajouté. « Je pense que Paul était jaloux. Paul n’aimait aucun autre artiste. Mais c’est valable. Paul n’a pas été hypnotisé par moi. J’avais trop de figures paternelles. »
Malgré l’affirmation de Lennon selon laquelle McCartney ne respectait pas Dylan, le bassiste des Beatles a, à d’autres occasions depuis, exprimé une profonde admiration pour le chanteur folk. Le soupçon de jalousie de Lennon serait logique. Peut-être McCartney était-il réticent à faire l’éloge de ses pairs il y a toutes ces années, mais à la fin de sa carrière, il s’est montré nettement plus ouvert en ce qui concerne le respect et le soutien des autres musiciens.
