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Comment Bob Dylan a influencé les Beatles, les Rolling Stones et les Who.
L’influence de Bob Dylan sur la forme de la musique britannique est examinée en détail par les historiens de la musique depuis des décennies. Tudor Jones, un historien universitaire ayant une solide expérience de l’histoire politique et de la recherche honorifique, a rassemblé l’une de ses études les plus récentes dans un livre intitulé Bob Dylan And The British Sixties, détaillant l’impact significatif de Dylan sur certaines des icônes les plus acclamées de Grande-Bretagne. Dans son étude, Jones explique comment Dylan a influencé de manière significative le duo de Beatles John Lennon et George Harrison, ainsi que Mick Jagger, le leader des Rolling Stones. L’influence considérable de Dylan a également eu un effet prépondérant sur Pete Townshend du groupe The Who.
« L’influence de Dylan sur l’écriture de chansons dans la culture populaire britannique moderne au cours des années 1960 a été profonde et de grande portée », déclare Jones, qui possède une vaste expérience pour avoir mené des recherches à l’université de Coventry.
Jones poursuit : « L’effet de son influence s’est fait sentir à trois niveaux principaux : premièrement, en élargissant la gamme des sujets et des thèmes qui pouvaient être abordés dans les paroles de la musique populaire ; deuxièmement, en transmettant la notion que les paroles pouvaient avoir quelque chose de réfléchi et de significatif à dire sur la société contemporaine, les relations humaines ou même les réalités existentielles de la condition humaine ; et troisièmement, en favorisant un mode d’adresse plus personnel et émotionnellement direct. »
Jones détaille également comment les Beatles – avant d’être influencés par Dylan – ont principalement écrit des chansons sur le thème de la « romance garçon-fille », mais ont changé après avoir entendu Dylan : « En Grande-Bretagne, l’influence de l’écriture de chansons de Dylan a été particulièrement évidente au cours des années 1960 dans le cas des Beatles, et de John Lennon et George Harrison en particulier », ajoute Jones.
Tout en concédant que les chansons écrites en tant que « réflexions supplémentaires sur des aspects de la société britannique contemporaine » sont toujours présentes dans la musique de tous les groupes susmentionnés, Jones ajoute : « Paradoxalement, ce sont des chansons écrites par le seul auteur-compositeur populaire britannique majeur des années 1960 », en référence à Ray Davies, des Kinks, et ajoute : « Qui était probablement le moins influencé par Bob Dylan. »
Le frontman des Who, Townshend, est tout à fait d’accord avec l’analyse de Jones, déclarant à Rolling Stone en 2012 : « Dylan a définitivement créé un nouveau style d’écriture. Dylan est celui qui, je pense, a fait passer le message aux Beatles, que l’on pouvait écrire des chansons sur d’autres sujets que celui de tomber amoureux. » C’est quelque chose que John Lennon, peut-être plus que les autres, a compris immédiatement. Il a rapidement abandonné les vieux tropes du rock et a concentré ses expressions sur des chansons pop personnalisées ».
« Quand j’ai commencé à travailler sur ‘My Generation’, j’ai commencé à travailler sur un hybride Mose Allison/Bob Dylan d’une chanson folk parlante, vous voyez. Les gens essaient de nous rabaisser », chante Townshend avant d’ajouter : « C’est un peu Mose et un peu Dylan. Vous pouvez prendre n’importe quelle de ses chansons et y trouver quelque chose qui est pertinent pour aujourd’hui. »
Si un regard réfléchi sur l’influence de Dylan peut souvent sembler évident, son impact significatif s’est également fait sentir pendant l’apogée de la gloire de tous les artistes susmentionnés. Au cours de sa trop brève carrière, John Lennon s’est avoué être un caméléon de la chanson. Lennon, avec son partenaire Paul McCartney, a écrit certaines des chansons les plus appréciées des Beatles. Cependant, certaines d’entre elles ont été empruntées au style d’un autre chanteur, un certain Bob Dylan.
En 1965, on a demandé à Lennon quelles chansons des Beatles il préférait. Sa réponse a révélé un carrefour pour sa carrière. « Il y en a une que j’aime bien, c’est ‘You’ve Got To Hide Your Love Away’. Mais ce n’est pas commercial. » Cette phrase disait tout. Les Beatles dominent les charts mais avec des chansons purement pop et sans grande gravité. C’est quelque chose que Lennon allait changer au cours de la carrière des Fab Four et une chanson qui a vu le début de ce mouvement était le morceau de 1965 de Help ! « You’ve Got To Hide Your Love Away ».
La chanson a permis de s’éloigner de la nourriture pop que Lennon et McCartney étaient devenus si habiles à écrire et de s’orienter vers un son plus réfléchi et expressif. En 1971, Lennon a décrit le morceau de façon très succincte : « C’est une de celles que l’on se chante un peu tristement à soi-même, ‘Here I stand/Head in hand’. J’ai commencé à réfléchir à mes propres émotions ».
C’est un moment décisif pour Lennon et le groupe, bien que l’on ne sache pas exactement quand la décision a été prise. Lennon poursuit : « Je ne sais pas quand ça a commencé exactement, comme ‘I’m A Loser’ ou ‘Hide Your Love Away’, ou ce genre de choses. Au lieu de me projeter dans une situation, j’essayais simplement d’exprimer ce que je ressentais pour moi, ce que j’avais fait dans mes livres. »
Cependant, il y a un homme que le groupe avait rencontré l’année précédente qui a peut-être eu un coup de pouce dans la décision d’aborder les chansons différemment. « Je pense que c’est Dylan qui m’a aidé à réaliser cela », poursuit le Beatle à lunettes. « J’avais une sorte d’attitude d’auteur-compositeur professionnel pour écrire des chansons pop, mais pour m’exprimer, j’écrivais ‘Spaniard In The Works’ ou ‘In His Own Write’ – les histoires personnelles qui exprimaient mes émotions personnelles. »
Si le morceau a certainement ses propres mérites, il est difficile de ne pas entendre l’influence de Bob Dylan. Le groupe a rencontré l’artiste en 1964 et, au moment où Help ! est sorti, il travaillait certainement sur une nouvelle structure. Comme Lennon décrit la chanson dans son interview de 1980 pour Playboy : « C’est encore moi dans ma période Dylan. Je suis comme un caméléon… influencé par tout ce qui se passe. Si Elvis peut le faire, je peux le faire. Si les Everly Brothers peuvent le faire, moi et Paul, on peut le faire. Pareil pour Dylan. »
En 1984, McCartney est heureux de le confirmer aussi, allant même plus loin pour suggérer que Lennon essayait d’imiter Bob. « C’était John faisant un Dylan… fortement influencé par Bob. Si vous écoutez, il le chante comme Bob. »
