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Bob Dylan et Paul McCartney sont tous deux des musiciens à succès depuis les années 1960. Ils ont influencé un nombre incalculable d’autres artistes, et tous deux ne tarissent pas d’éloges sur le travail de l’autre. Dylan, personnage notoirement piquant, a fait un compliment inhabituellement élogieux à McCartney. Il a expliqué que McCartney était l’une des rares personnes à l’avoir laissé bouche bée. Pour cette raison, il a plaisanté en disant qu’il souhaitait que McCartney prenne sa retraite.
Dylan a très tôt soutenu les Beatles, qui ont commencé à devenir célèbres à peu près au même moment que lui. Il estimait que leur travail était unique et impressionnant.
« Dylan a traversé le pays en voiture de Denver à New York en 1963 avec son ami et photographe Barry Feinstein, en écoutant la radio sans arrêt, et à mi-parcours, il était clair pour Dylan que les Beatles ‘faisaient des choses que personne ne faisait’. Leurs accords étaient scandaleux et leurs harmonies rendaient tout cela valable, mais j’ai gardé pour moi qu’ils me plaisaient vraiment », a déclaré Dylan, selon le livre Here Comes the Sun : The Spiritual and Musical Journey of George Harrison par Joshua Greene.
Dylan a déclaré qu’il a immédiatement reconnu que le groupe serait un succès.
« Tout le monde pensait qu’ils étaient destinés aux adolescents, qu’ils allaient disparaître tout de suite, mais il était évident pour moi qu’ils avaient un pouvoir durable », a-t-il déclaré.
La prédiction de Dylan était exacte : les Beatles étaient le plus grand groupe du monde dans les années 1960. Au fil des ans, l’admiration de Dylan pour le groupe n’a pas faibli. Il a déclaré qu’il continuait à être impressionné par McCartney en particulier.
« Je suis en admiration devant Paul McCartney », a déclaré Dylan à Rolling Stone en 2007. « C’est à peu près le seul qui m’impressionne. Mais je suis en admiration devant lui. Il peut tout faire et il ne s’est jamais arrêté, vous savez. Il a le don de la mélodie, il a le rythme. Il peut jouer de n’importe quel instrument. Il peut crier et hurler aussi bien que n’importe qui et il peut chanter une ballade aussi bien que n’importe qui, vous savez… Et ses mélodies sont, vous savez, sans effort. C’est ce que vous devez admirer … Je suis en admiration devant lui peut-être juste parce qu’il est juste tellement sans effort ».
« Je veux dire que j’aimerais qu’il prenne sa retraite, vous savez ? [Rires] Tout ce qui sort de sa bouche est encadré par une mélodie. »
Paul McCartney a dit que Bob Dylan l’avait influencé.
Paul McCartney a également exprimé son admiration pour Dylan. Il a expliqué qu’il souhaitait pouvoir ressembler un peu plus au songwriter américain.
« J’aime toujours ce qu’il fait », a déclaré McCartney, selon NME. « Parfois, j’aimerais être un peu plus comme Bob. Il est légendaire… et n’en a rien à faire ! Mais je ne suis pas comme ça. Son nouvel album ? Je l’ai trouvé très bon. Il écrit vraiment bien. J’aime son chant – il a traversé les albums de standards comme un vrai crooner. Mais, ouais, j’aime ses nouveaux trucs. »