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Bob Dylan et George Harrison ont laissé passer l’occasion de collaborer avec Elvis Presley.
Si la musique folklorique a fait de Bob Dylan l’objet d’un succès mondial au début des années 1960, son premier amour en musique était le rock ‘n’ roll. Ayant appris le piano comme premier instrument dès son plus jeune âge, Dylan a décidé de former un groupe pour pouvoir imiter ses plus grands héros du monde du rock’n’roll, notamment Little Richard et Elvis Presley.
Alors que son premier groupe de rock à l’école, The Golden Chords, se dissout lorsqu’il quitte l’école et s’installe à l’université, Dylan découvre un nouvel amour pour la musique folklorique, centré sur sa principale muse : Woody Guthrie. Avec un fort désir de quitter ses racines familiales dans la ville minière poussiéreuse de Hibbing, Minnesota, Dylan a suivi son nez à Minneapolis et plus tard à New York dans une recherche romantique de la vie en tant que troubadour chantant du folk.
Comme nous le savons maintenant, le temps de Dylan en tant qu’artiste purement folk a été limité. Au milieu des années 60, il cherchait à se dégourdir les jambes et s’est emparé d’une guitare acoustique pour intégrer quelques éléments rock dans son cinquième album, Bringing It All Back Home – à l’exaspération de certains folkistes purs et durs au Newport Folk Festival en 65.
Il s’avère que les racines de Dylan dans le rock ne l’ont jamais quitté, et qu’une fois qu’il s’est essayé au folk, il a voulu lever le menton vers l’horizon. Dans les années 70 et au-delà, Dylan continue à mélanger des idées issues de la tradition country, folk et rock pour créer de nouveaux morceaux intrigants. Il collabore fréquemment avec des musiciens de rock, notamment Mike Bloomfield, George Harrison, Mark Knopfler et Tom Petty.
Au début des années 70, Dylan n’aurait jamais rêvé de manquer une telle occasion de collaboration ; malheureusement, c’est exactement ce qui s’est passé.
En tant que grand fan de toujours du « King », Dylan était naturellement étourdi et un peu sur la lune lorsqu’il a appris que Presley avait repris ses chansons « Tomorrow is a Long Time » et « Blowin’ in the Wind » lors de la reprise de sa carrière à la fin des années 60 et au début des années 70. Après l’établissement d’un respect mutuel entre les deux icônes, la rumeur a longtemps couru qu’ils allaient collaborer sur une ou deux chansons ensemble dans les années 1970.
Dylan avait assisté à un concert d’Elvis Presley au Madison Square Garden avec George Harrison en 1972. Après avoir fait connaissance lors du concert, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les trois hommes se rencontreraient pour enregistrer une chanson en studio peu après, mais Presley ne s’est jamais présenté.
Dans une interview de 2017 avec Bill Flanagan, on a demandé à Dylan si c’était vrai. « Il s’est effectivement présenté », a déclaré Dylan, confirmant soi-disant les intentions. « C’est nous qui ne l’avons pas fait ».
Il semble étrange que Dylan et Harrison aient manqué l’occasion d’enregistrer avec l’une de leurs plus grandes idoles. Soit ils se sont retrouvés bloqués dans un mauvais trafic, soit Dylan a peut-être fait une de ses célèbres blagues pour entretenir la matrice d’une rumeur qui entoure sa personne.
Que ce soit Elvis qui ait posé un lapin à Dylan ou l’inverse, il semble que les deux hommes aient essayé en vain de collaborer tout au long des années 1970 et, à la mort de Presley en 1978, Dylan a été particulièrement affecté par la nouvelle. « J’ai repensé à toute ma vie. J’ai repensé à toute mon enfance. Je n’ai parlé à personne pendant une semaine après la mort d’Elvis. Si ce n’était pas pour Elvis et Hank Williams, je ne pourrais pas faire ce que je fais aujourd’hui », a déclaré Dylan à propos de la mort de Presley quelques années plus tard.
Presley ayant été l’une des principales influences sur la vie et la carrière de Dylan, il ne fait aucun doute qu’il était en proie au chagrin à cette époque ; peut-être ce chagrin était-il également assaisonné d’un soupçon de regret et de frustration quant à la collaboration qui aurait pu avoir lieu.
