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George Harrison et Bob Dylan ont travaillé ensemble à plusieurs reprises au fil des ans, et Harrison était un fan de longue date de l’œuvre de Dylan. Pourtant, au début de leur relation, une rencontre entre eux a été brutalement inconfortable. Lors d’une visite à Woodstock, Harrison voulait voir Dylan, qui vivait là avec sa famille. Selon la femme de Harrison, Pattie Boyd, Dylan n’est pas de bonne compagnie. Elle a expliqué que la journée était angoissante.
Harrison est tombé amoureux de la musique de Dylan lorsqu’il a écouté The Freewheelin’ Bob Dylan. Il se comptait comme un fan de longue date du musicien américain, et Tom Petty a dit que son appréciation pour lui allait au-delà de ses albums.
« George citait Bob comme on cite les Écritures », a déclaré Petty à Rolling Stone en 2002, selon The Petty Archives. « Bob adorait vraiment George, lui aussi. George avait l’habitude de se tenir au-dessus du balcon et de filmer Bob sans que ce dernier s’en rende compte. Bob était assis au piano et jouait, et George l’enregistrait et l’écoutait toute la nuit. »
Dans les années 1960, Harrison se rend à Woodstock pour rencontrer The Band, l’ancien groupe de soutien de Dylan.
« C’était une sorte d’échappatoire au Beatledom pour lui, et il était vraiment attiré par ce que Bob et The Band faisaient », a déclaré Jonathan Taplin, le road manager de The Band, selon le livre George Harrison : Behind the Locked Door de Graeme Thomson. « C’était très différent de ce qui se passait à Londres ou à San Francisco. À Woodstock, c’était beaucoup plus ancré, très familial, avec des enfants partout. »
Pendant son séjour, Harrison a également voulu rendre visite à Dylan, qui vivait à Woodstock avec sa famille.
J’ai aussi appelé Bob et lui ai dit : « George est là, il aimerait vraiment te rendre visite », explique Robbie Robertson, du groupe The Band. « George est donc allé passer un peu de temps avec Bob, mais il ne savait même pas s’il allait voir Bob quand il viendrait ».
Harrison et Boyd sont allés voir le célèbre musicien, mais elle a déclaré que le voyage était inconfortable.
« Bob était une personne étrange », a-t-elle dit. « Quand nous sommes allés le voir à Woodstock, mon Dieu, c’était l’agonie absolue. Il ne voulait pas parler. Il ne voulait pas parler. Il n’avait certainement pas la moindre grâce sociale. Je ne sais pas si c’était parce qu’il avait peur de George ou quoi que ce soit d’autre, mais c’était terriblement difficile. Et [sa femme] Sara n’était pas d’une grande aide, elle devait s’occuper des bébés. »
Une explication possible du comportement peu accueillant de Dylan est qu’il était intimidé par Harrison. Lorsqu’ils travaillaient ensemble dans le groupe The Traveling Wilburys, Petty a déclaré qu’il pensait que Harrison faisait peur à Dylan.
« Je pense que George faisait peur à Bob », a dit Petty. À la fin de la première journée, il a dit : « Nous savons que tu es Bob Dylan et tout, mais nous allons te traiter et te parler comme nous le ferions avec n’importe qui d’autre ».
En fin de compte, cependant, les deux hommes sont devenus amis et ont bien travaillé ensemble.