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John Lennon et Bob Dylan étaient parmi les plus grands noms de la musique dans les années 1960, il n’est donc pas surprenant que leurs chemins se soient croisés. Ils sont devenus amis, chacun exprimant son admiration pour le travail de l’autre. Lennon était particulièrement respectueux de Dylan, mais il a admis qu’ils semblaient tous deux tendus lorsqu’ils étaient ensemble. Pourtant, il dit qu’ils s’en accommodent pour passer du temps ensemble.
Lorsque Dylan s’est rendu en Angleterre en 1965, les Beatles l’ont remarqué. John Lennon a prédit que l’artiste américain se débrouillerait bien dans ce pays, mais peut-être pas aussi bien que les Beatles.
« La première fois que vous entendez Dylan, vous pensez être le premier à le découvrir », a déclaré Lennon, selon le livre No Direction Home : The Life and Music of Bob Dylan de Robert Shelton. « Mais pas mal de gens l’ont découvert avant nous… Je pense que la musique de Bob Dylan va se développer régulièrement dans ce pays, mais je ne le vois pas devenir la nouvelle folie. »
Lennon a plaisanté en disant que son groupe était éternellement reconnaissant envers Dylan.
« Je le voyais toujours quand il était à Londres », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 1968. « En fait, c’est à New York qu’il nous a allumés pour la première fois. Il pensait que dans ‘I Want To Hold Your Hand’ – quand il y a ‘I can’t hide’ – il pensait qu’on chantait ‘I get high’ – alors il arrive avec Al Aronowitz et nous allume, et on a eu le plus gros rire de la nuit – pour toujours. Fantastique. Nous avons beaucoup de choses à lui reprocher. »
Dylan a visité la maison de Lennon lorsqu’il était en Angleterre, et les deux hommes ont commencé à passer plus de temps ensemble. En 1968, cependant, Lennon a déclaré qu’il voyait rarement le musicien américain. Ce dernier avait pris du recul par rapport au public après un accident de moto et résidait tranquillement à Woodstock, dans l’État de New York.
« Non, parce qu’il vit sa petite vie douillette, en faisant ce genre de choses », a déclaré Lennon. « Si j’étais à New York, il serait la personne que j’aimerais le plus voir ».
Lennon a expliqué que les premières rencontres entre eux deux n’étaient pas toujours confortables, mais il a estimé qu’il avait suffisamment grandi pour avoir de meilleures conversations avec Dylan.
« J’ai suffisamment grandi pour communiquer avec lui », a-t-il déclaré. « Nous étions tous les deux tendus, vous savez, et bien sûr je ne savais pas s’il était tendu, parce que j’étais tellement tendu, et quand il n’était pas tendu, je l’étais – tout ça. Mais on n’a rien fait parce qu’on aimait être ensemble. »
John Lennon pensait que lui et Dylan étaient également semblables dans leur désorganisation. Il a expliqué qu’ils avaient essayé d’enregistrer de la musique ensemble, mais qu’ils n’avaient pas réussi à le faire.
« On a joué quelques disques et on a parlé », a dit Lennon. « C’est un type intéressant avec de bonnes idées. Nous avons échangé nos adresses et dit que nous échangerions des idées de chansons, mais ça ne s’est jamais produit. Il a dit qu’il m’avait envoyé des choses, mais il s’est trompé d’adresse et ça n’est jamais arrivé. C’est peut-être pour ça qu’on s’entend bien – on est tous les deux des gars assez désorganisés. »