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John Lennon a écrit cette chanson des Beatles inspirée par Bob Dylan et elle a tout changé.
Le lien entre Bob Dylan et les Beatles est extrêmement fort. Il est bien connu que le troubadour a aidé les Fab Four à atteindre leur potentiel après les avoir rencontrés en 1964. L’écriture profonde et poétique de Dylan a montré à John Lennon et Paul McCartney comment se donner à leur art sans compromettre le succès commercial. Cependant, il y a eu quelques moments délicats.
En 1964, les Beatles sont encore fermement ancrés dans la Beatlemania. Le monde est sous le choc de l’hystérie énorme que ces quatre garçons de Liverpool ont provoquée et continuent de provoquer à chaque nouvelle sortie. Le groupe était une superstar mondiale et l’engouement autour de ses tubes n’était pas prêt de disparaître. Mais la vérité, c’est que Lennon et McCartney en avaient assez de leur rôle de faiseurs de pops à la pointe du pied – ils voulaient être des artistes.
Comme tout artiste digne de ce nom vous le dirait, devenir artiste signifie s’abandonner à son art et ne pas avoir peur des conséquences. C’était un tout nouvel idéal pour Lennon et McCartney. Ils avaient auparavant travaillé si dur pour atteindre la célébrité et la fortune et maintenant, en pleine gloire, ils étaient déterminés à changer le cap du navire et à mettre le cap sur des eaux plus dangereuses. Le groupe allait devenir des icônes de la musique plutôt qu’un groupe comme les autres.
Passer de la pop à la musique personnelle était un grand pas à franchir et le groupe le savait. Lennon a dit un jour à propos de ce changement : « Je ne sais pas quand ça a commencé exactement, comme ‘I’m A Loser’ ou ‘Hide Your Love Away’, ou ce genre de choses. Au lieu de me projeter dans une situation, j’essayais simplement d’exprimer ce que je ressentais pour moi, ce que j’avais fait dans mes livres. » Compte tenu de la chronologie des sorties, nous dirons que « I’m A Loser » est la première véritable incursion de Lennon dans la narration.
Figurant sur l’album Beatles for Sale, « I’m A Loser » n’est pas exactement vénérée comme un classique des Fab Four. Sachant qu’il y en a plus de 300, ce n’est pas vraiment un verdict accablant. Mais le titre est porteur de toutes les promesses de ce qui allait arriver – le moment clair et définitif où les Beatles ont décidé de rejeter l’or scintillant du succès commercial pour se diriger vers l’intégrité artistique.
« C’est moi dans ma période Dylan », rigole Lennon en parlant de la chanson à David Sheff. « Une partie de moi soupçonne que je suis un loser et une partie de moi pense que je suis Dieu tout-puissant. [Avant cela, en 1974, Lennon a également reconnu les liens étroits de la chanson avec Dylan : » ‘I’m A Loser’, c’est moi dans ma période Dylan, parce que le mot ‘clown’ est dedans. Je n’étais pas d’accord avec le mot « clown », parce que c’était toujours un mot artistique et farfelu, mais Dylan l’avait utilisé, alors j’ai pensé que c’était bien, et que ça rimait avec ce que je faisais. »
En plus de l’influence de Dylan sur le changement de cap des auteurs-compositeurs, une autre rencontre a mis Lennon sur les nerfs, cette fois avec Kenneth Allsop. Rencontré en mars, Allsop dit à Lennon combien il a apprécié son livre In His Own Write et lui fait part de sa déception de voir que ses chansons n’ont pas la profondeur montrée dans ses livres. Cela a mis le feu aux poudres chez Lennon et l’a encouragé à écrire « In My Life » un an plus tard.
S’il est facile de considérer « I’m A Loser » comme un moment décisif pour Lennon, son partenaire de longue date, Paul McCartney, n’est pas du même avis : « Avec le recul, je pense que des chansons comme « I’m A Loser » et « Nowhere Man » étaient des appels à l’aide de John », a déclaré Macca à Barry Miles pour Many Years from Now. « Nous avions l’habitude d’écouter pas mal de chansons country et western et elles parlent toutes de tristesse et de ‘J’ai perdu mon camion’, donc il était tout à fait acceptable de chanter ‘I’m a loser’. On n’y pense pas vraiment sur le moment, ce n’est que plus tard qu’on se dit, mon Dieu ! Je pense que c’était assez courageux de la part de John. »
C’était courageux. Se mettre, alors qu’il était déjà le plus grand groupe de la planète, fermement dans la ligne de mire à la fois artistiquement et émotionnellement, c’était quelque chose qui avait rarement été fait auparavant. C’est le moment où Lennon s’est totalement immergé dans la création musicale et le moment où lui et le reste du groupe ont changé de vie pour toujours.
