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Bob Dylan a failli ne pas sortir de sa cachette pour le concert de George Harrison pour le Bangladesh
Bob Dylan a tenu George Harrison en haleine pendant que l’ancien Beatle préparait son concert de charité, Concert for Bangladesh. Bob Dylan était en semi-retraite depuis 1966, et l’amener à interpréter quelques-unes de ses chansons les plus célèbres relevait de l’exploit.
Comment le Concert pour le Bangladesh a vu le jour
À la fin de l’année 1971, Ravi Shankar, ami et mentor de longue date de George, lui a parlé de la crise humanitaire qui sévissait au Pakistan oriental (anciennement Bengale oriental).
Un cyclone dévastateur avait coûté la vie à 300 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, les gens voulaient un changement, et les ressortissants de l’Est se sont déclarés le pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante, les troupes pakistanaises occidentales commettant des actes génocidaires sur le peuple bangladais.
J’étais d’humeur très triste après avoir lu toutes ces nouvelles », a déclaré Shankar à Rolling Stone, « et j’ai dit : « George, voici la situation, je sais que cela ne te concerne pas, je sais que tu ne peux pas t’identifier ». Mais pendant que je parlais à George, il était très ému… et il a dit : « Oui, je pense que je pourrai faire quelque chose ».
George a organisé le Concert pour le Bangladesh pendant six semaines. Il réussit à réunir un groupe de stars pour deux concerts au Madison Square Garden de New York. L’affiche comprend Eric Clapton, Ringo Starr, Billy Preston, Leon Russell, Badfinger et Bob Dylan.
George a déclaré (selon Rolling Stone) : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens.
« Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : « Il fait ça seulement pour être gentil ».
Bob Dylan a failli ne pas sortir de sa cachette pour le Concert pour le Bangladesh de George Harrison
Après un accident de moto en 1966, Dylan prend une semi-retraite. Rolling Stone écrit qu’à l’été 1971, il est devenu « une sorte d’apparition ».
Il est retourné vivre dans le Greenwich Village de New York avec sa famille et est rapidement devenu un reclus. « On commençait à penser qu’il pourrait abandonner complètement la scène musicale », écrit Rolling Stone.
Au moment où George commence à planifier Concert for Bangladesh, Dylan n’a donné qu’une poignée de concerts depuis 1966 et aucun au cours des deux années précédentes. George se bat pour que Dylan accepte de participer à ce concert de charité.
Lorsque George demande à Dylan d’interpréter « Blowin’ in the Wind », qu’il n’a pas joué depuis sept ans, Dylan lui répond : « Tu vas jouer ‘I Want to Hold Your Hand’ ?
Finalement, George a convaincu Dylan de signer et il s’est présenté aux répétitions. Cependant, Dylan commence à avoir des doutes. Phil Spector, qui coproduit l’album live, dit que l’arrivée de Dylan était douteuse.
« Dylan n’est pas venu jusqu’à la dernière minute », a-t-il déclaré dans le documentaire de Martin Scorsese, George Harrison : Living in the Material World. « J’ai dû descendre à son appartement et aller littéralement le chercher. C’était le chaos. »
En 1987, George a déclaré à Rolling Stone (selon Harrison Archive) que Dylan était réticent à se montrer. « Il ne s’est jamais engagé, jusqu’au moment où il est monté sur scène. La nuit précédant le Bangladesh, nous étions assis au Madison Square Garden alors que les gens installaient le kiosque à musique.
« Il a regardé l’endroit et m’a dit : ‘Hé, mec, tu sais, ce n’est pas ma scène’. J’avais passé tellement de mois… ça semblait être une longue période à essayer de tout mettre en place, et ma tête tournait avec tous les problèmes. J’en avais tellement marre qu’il ne s’engage pas que je lui ai dit : « Écoute, ce n’est pas mon truc non plus. Au moins, tu as déjà joué tout seul devant une foule. Je n’ai jamais fait ça. »
Dylan a surpris George en se montrant
On ne savait pas si Dylan allait se montrer pour soutenir George au Concert pour le Bangladesh. George ne s’y attendait pas, mais il a été agréablement surpris par Dylan.
« Il est venu le lendemain matin, ce qui semblait positif », a déclaré George à Rolling Stone. « J’avais une liste, une sorte d’ordre de passage, que j’avais collée sur ma guitare. Quand je suis arrivé au moment où Bob allait entrer en scène, j’avais Bob avec un point d’interrogation.
« J’ai regardé par-dessus mon épaule pour voir s’il était là, parce que s’il ne l’était pas, je devais passer à la suite. Et j’ai regardé autour de moi, et il était si nerveux – il avait sa guitare et ses lunettes de soleil – il était en quelque sorte en train de venir, de venir [pompe ses bras et ses épaules]. Alors j’ai dit : « Mon vieil ami, Bob Dylan ! C’est seulement à ce moment-là que j’ai su avec certitude qu’il allait le faire. »
Dylan a fait sauter le toit du Madison Square Garden. Il a interprété ses plus grands succès, « A Hard Rain’s A-Gonna Fall », « Blowin’ in the Wind », « It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry », « Love Minus Zero/No Limit » et « Just Like a Woman ».
Mieux encore, Dylan a réellement pris plaisir à se produire sur scène. Après le deuxième spectacle, il m’a pris dans ses bras et m’a dit : » Mon Dieu ! Si seulement nous avions fait trois spectacles », a déclaré George.
Se produire au Concert pour le Bangladesh n’était pas la seule chose que George a poussé Dylan à faire pendant leur amitié. Cependant, c’est l’une des plus significatives. George connaissait Dylan mieux qu’il ne se connaissait lui-même.
