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La chanson classique que George Harrison et Bob Dylan ont écrite ensemble.
Il est bien connu que les Beatles étaient d’immenses admirateurs de Bob Dylan et que son œuvre a eu une influence considérable sur leur production créative. Heureusement, pour le guitariste George Harrison, il est devenu un ami proche de Dylan, et cette relation allait être fructueuse. Cette relation a donné naissance au supergroupe The Travelling Wilburys, une collection à laquelle participaient également des gens comme Tom Petty et Roy Orbison.
Cependant, il s’avère également que les deux hommes ont écrit une chanson ensemble bien avant The Travelling Wilburys, et c’est un effort qui a longtemps été un des favoris des admirateurs de George Harrison, mais qui est moins connu du grand public – je pense qu’il est grand temps que cela change.
L’histoire raconte qu’après l’accident de moto quasi fatal de Dylan en 1968, le natif du Minnesota s’est installé à Woodstock, dans le nord de l’État de New York. Là, il a écrit un flot ininterrompu de musique, et certaines des chansons créées pendant cette période sont devenues l’album classique, The Basement Tapes, que Dylan a enregistré avec The Band dans leur célèbre cabine, Big Pink.
Cependant, pendant cette période d’inactivité, Dylan s’est également associé à son vieil ami George Harrison pour écrire « I’d Have You Anytime » le 20 novembre 1968, quatre ans après leur première rencontre. Cette chanson est devenue le titre d’ouverture du troisième album solo de George, All Things Must Pass (1970), qui a parfaitement donné le ton au reste du disque et a été salué comme un classique dès sa sortie.
Dans une interview accordée en 1977 au magazine Crawdaddy, Harrison se souvient du temps passé avec Dylan et donne des détails sur les origines de la chanson et la façon dont il la considère rétrospectivement. Il a expliqué qu’il pensait que la chanson représentait un changement par rapport aux autres chansons de All Things Must Pass, car elle n’avait pas été écrite dans l’enceinte des Beatles pendant leur dernier chapitre difficile, mais dans un environnement complètement différent et détendu avec Dylan.
Lorsqu’on lui demande si l’intemporelle « My Sweet Lord » est sa chanson préférée sur l’album, Harrison répond : « Non, pas particulièrement : « Non, pas particulièrement. J’ai aimé différentes chansons pour différentes raisons. J’ai aimé la première chanson de l’album, ‘I’d Have You Anytime’, et particulièrement son enregistrement, parce que Derek and the Dominoes ont joué sur la plupart des morceaux et c’était une expérience très agréable de faire cet album – parce que j’étais vraiment un peu paranoïaque, musicalement ».
Il explique : « Toute cette histoire avec les Beatles m’avait rendu vraiment paranoïaque. Je me souviens d’avoir eu ces gens dans le studio et d’avoir pensé : ‘Mon Dieu, ces chansons sont si fruitées ! Je ne sais pas quelle chanson choisir. Petit à petit, j’ai réalisé qu’on pouvait faire celle-là. Je la leur faisais écouter et ils disaient : « Wow, ouais ! Super chanson ! Et je disais, « Vraiment ? Vous l’aimez vraiment ? Je me suis rendu compte que c’était bon… qu’ils en avaient marre de jouer tous ces autres trucs. C’est bien d’avoir une chanson, et j’ai aimé cette chanson, ‘I’d Have You Anytime’, à cause de Bob Dylan. J’étais avec Bob, et il avait traversé sa période de nuque brisée et était très silencieux, et il n’avait pas beaucoup d’assurance de toute façon – c’est le sentiment que j’ai eu avec lui à Woodstock. Il a à peine dit un mot pendant deux jours. »
L’ancien membre des Beatles se souvient : « Bref, on a fini par sortir les guitares et ça a un peu décoincé les choses. C’était vraiment un moment agréable avec tous ses enfants autour, et nous jouions simplement. C’était près de Thanksgiving. Il m’a chanté cette chanson et il était, comme, très nerveux et timide et il a dit, « Qu’est-ce que tu penses de cette chanson ? Et j’avais eu un sentiment très fort pour Bob quand j’étais en Inde des années auparavant – le seul disque que j’avais emporté avec tous mes disques indiens était Blonde On Blonde. Je me sentais en quelque sorte très proche de lui, vous savez, parce qu’il était si grand, si lourd et si observateur de tout. Et pourtant, je l’ai retrouvé plus tard, très nerveux et sans confiance. »
Les deux hommes ont rapidement trouvé un terrain d’entente, et c’est Dylan qui a imaginé le pont de la chanson : « Je me disais donc qu’il y avait une issue à tout ça, vraiment, à la fin. Il a chanté pour moi : ‘L’amour est tout ce dont tu as besoin / Il fait tourner le monde / L’amour et seulement l’amour ne peut être nié / Peu importe ce que tu en penses / Tu ne pourras pas vivre sans lui / Prends exemple sur quelqu’un qui a essayé' ».
Le grégaire Harrison s’est souvenu : « Et je me suis dit, c’est pas génial, parce que je sais que les gens vont se dire, ‘Merde, qu’est-ce qu’il fait Dylan ?’. Mais en ce qui me concerne, c’était génial pour lui de réaliser sa propre paix, et ça signifiait quelque chose. Vous savez, il avait toujours été si dur… Je pensais que beaucoup de gens n’allaient pas aimer ça, mais je pense que c’est fantastique parce que Bob a manifestement vécu cette expérience. »
Le duo a trouvé son rythme, et ils se sont aidés mutuellement à retrouver la forme. Harrison dit à Dylan : « Tu écris des paroles incroyables », et Dylan répond : « Comment écris-tu ces airs ? ». Ils discutent d’accords « bizarres » et, après avoir expérimenté un sol majeur 7e, ils trouvent la chanson, que Harrison décrit comme « très belle ».
Désireux de donner vie à cette chanson, Harrison invite son autre ami et héros de la guitare, Eric Clapton, à jouer sur le morceau, car ils avaient déjà trouvé l’or avec « While My Guitar Gently Weeps » sur l’album Abbey Road de 1969.
En 2001, Billboard a demandé à Harrison si le choix de « I’d Have You Anytime » en ouverture de l’album avait été difficile. Il a répondu : « Ça l’a probablement été, parce que ça fait ‘Let me in here…’ [Rires]. Ça m’a semblé être une bonne chose à faire ; c’était un bon morceau, j’ai aimé ça. Et peut-être inconsciemment, j’avais besoin d’un peu de soutien. J’avais Eric [Clapton] qui jouait le solo, et Bob avait aidé à l’écrire, donc ça pouvait avoir quelque chose à voir avec ça ».
Une chanson stellaire mettant en vedette trois des plus grands de tous les temps, ‘I’d Have You Anytime’ est l’une des meilleures chansons de l’époque, et plus de gens doivent l’entendre. Je dirais même que c’est une meilleure chanson que « My Sweet Lord », car ces accords de septième mineur sont difficiles à battre.
