APPLE RECORDS · 45 TOURS · 1969

That’s the Way God Planned It : Billy Preston, Harrison et le single APPLE 12

Billy Preston chez Apple : davantage qu’un invité des Beatles

Lorsque Billy Preston rejoint l’environnement d’Apple Records, il possède déjà une carrière nourrie par le gospel, les tournées et le rhythm and blues américain. Sa contribution aux séances des Beatles en janvier 1969 apporte une énergie nouvelle au groupe, notamment grâce au piano électrique.

George Harrison encourage parallèlement ses projets personnels. Le single « That’s the Way God Planned It » lui donne l’occasion de présenter au public britannique une composition et une interprétation qui lui appartiennent pleinement.

Le disque ne doit donc pas être présenté comme une chanson des Beatles sous un autre nom. Preston en est l’auteur et le chanteur ; Harrison soutient la réalisation sonore et le lancement chez Apple.

Une chanson au croisement du gospel et de la soul

Le titre reprend l’intensité du gospel dans une forme adaptée au 45 tours. Le texte s’inscrit dans une réflexion spirituelle, mais la musique recourt au langage populaire du rock et du rhythm and blues, avec des claviers affirmés et une section rythmique énergique.

Preston met son orgue, son piano et sa voix au centre de l’ensemble. La production de Harrison permet de conserver cette identité tout en donnant au morceau l’ampleur d’une sortie importante du label.

Une performance publique postérieure, notamment lors du Concert for Bangladesh de 1971, popularise davantage le titre. Il faut toutefois distinguer cet enregistrement de concert du master de studio sorti en 1969.

What About You? : la face complémentaire

« What About You? » est également une composition de Billy Preston produite dans le cadre de sa collaboration avec George Harrison. Le choix de cette face B donne au single une cohérence d’écriture et de style.

Les titres se retrouvent dans l’environnement du premier LP Apple du musicien, mais les versions de 45 tours peuvent présenter des montages ou des durées adaptés au format. Une étude comparative demande donc de vérifier les inscriptions et les masters, sans supposer systématiquement une différence de prise.

La face B permet de replacer Preston comme auteur à part entière plutôt que comme musicien invité uniquement apprécié pour ses solos de clavier.

APPLE 12 et Apple 1808 : deux périodes américaines

La publication britannique porte APPLE 12 et arrive à l’été 1969. Aux États-Unis, le disque est commercialisé sous Apple 1808 à partir de juillet. Les étiquettes de la période initiale ne comportent pas nécessairement les mentions introduites lors des fabrications suivantes.

En juin 1972, une réédition américaine utilise à nouveau le numéro Apple 1808. La présence du copyright phonographique 1972 et les changements de crédit de fabrication permettent notamment de séparer certains tirages. L’absence ou la présence d’une pochette illustrée fournit un indice complémentaire, mais non une preuve isolée.

Il est donc trompeur d’attribuer automatiquement toute copie américaine Apple 1808 à juillet 1969. Deux dates de commercialisation distinctes appartiennent à l’histoire du même couplage.

Du single APPLE 12 à l’album SAPCOR 9

Le LP That’s the Way God Planned It paraît également en 1969 sous la référence britannique SAPCOR 9. L’album développe le mélange de soul, de gospel et de rock sur un programme plus vaste. Ses titres ne doivent pas être confondus avec les faces d’un unique 45 tours.

En 1970, Preston poursuit chez Apple avec Encouraging Words. Plus tard, ses succès internationaux sur A&M appartiennent à une autre phase de sa carrière. La comparaison est utile pour comprendre comment le musicien passe de l’entourage des Beatles au statut de vedette autonome.

Pour suivre cette évolution, lire l’album SAPCOR 9, « Get Back » et le portrait de Preston.

Questions fréquentes

Qui a écrit That’s the Way God Planned It ?

Billy Preston.

Qui produit le disque ?

George Harrison.

Quelle est la face B ?

« What About You? ».

Pourquoi trouve-t-on des copies Apple 1808 datées de 1972 ?

Le single américain a fait l’objet d’une réédition portant la même référence.