APPLE RECORDS · HISTOIRE DES 45 TOURS

The Sundown Playboys chez Apple Records : Saturday Nite Special et le 78 tours de 1972

Un groupe cajun de Louisiane, bien loin des studios des Beatles

Les Sundown Playboys appartiennent à la tradition musicale cajun du sud de la Louisiane. Accordéon, violon, guitare et rythmes de danse constituent la matière de leur répertoire, transmis dans les bals, les fêtes et les enregistrements régionaux. Leur ancrage est francophone, mais il s’agit d’une culture locale américaine différente de la variété française telle qu’on l’entend en Europe.

Le groupe est notamment associé à la famille Cormier et au nom de Lesa Cormier. Le jeune accordéoniste Pat Savant participe à l’histoire du disque qui parviendra chez Apple. Ces musiciens ne sont pas des artistes découverts dans un club londonien par les Beatles : ils ont déjà un univers musical et un circuit régional de publication.

La première vie du 45 tours se déroule sous l’étiquette américaine Swallow Records, dont le réseau est lié à la scène cajun de Louisiane. Cette origine explique pourquoi il faut distinguer l’enregistrement initial et sa reprise ultérieure par Apple : le même programme musical circule dans deux environnements industriels différents.

Comment Saturday Nite Special arrive jusqu’à Apple

Au début des années 1970, l’enregistrement circule dans l’entourage du groupe et finit par être présenté à Apple Records. Le récit de cette découverte a souvent été rapporté comme une succession de circonstances presque fortuites : un disque régional envoyé au label des Beatles, puis jugé suffisamment singulier pour recevoir une distribution internationale.

L’implication de Ringo Starr est régulièrement évoquée dans les témoignages et notices rétrospectives concernant la réception du disque par Apple. Cette histoire ne signifie cependant pas qu’il ait composé, produit ou joué sur l’enregistrement. La publication doit être attribuée aux Sundown Playboys.

Ce choix de répertoire est important parce qu’il survient après les premières années d’Apple, souvent décrites comme les seules années d’extravagance artistique du label. En 1972, la maison continue donc de publier des disques extérieurs à l’univers pop britannique, même si ses activités sont devenues beaucoup plus restreintes.

APPLE 44 : Saturday Nite Special et Valse De Soleil Coucher

Le single britannique paraît en novembre 1972 sous la référence APPLE 44. La face A est « Saturday Nite Special », tandis que la face B est « Valse De Soleil Coucher », également désignée dans certains catalogues par son équivalent anglais « Sundown Waltz ». Les deux morceaux appartiennent à un répertoire de danse cajun.

Il est tentant de transformer le titre de la face A en un standard de rock associé à l’univers des Beatles. Or c’est précisément son identité régionale qui fait l’intérêt du disque. L’accordéon et l’articulation rythmique servent une musique pensée pour la danse, bien différente d’un single de Badfinger ou de Billy Preston.

Les crédits imprimés sur les disques associent les compositions au nom de D. Higginbotham. Les variantes orthographiques d’un titre ou d’un crédit doivent être notées telles qu’elles figurent sur chaque édition, puis rapprochées de l’enregistrement correspondant.

Aux États-Unis, la publication Apple porte la référence 1852. Ces deux numéros ne décrivent pas deux œuvres différentes : ils désignent des éditions nationales. Leur comparaison est essentielle pour le collectionneur qui cherche à comprendre l’histoire du morceau.

Le disque britannique s’inscrit dans la numérotation APPLE des artistes extérieurs aux Beatles. Il n’a donc aucun lien chronologique direct avec un 45 tours R de Parlophone, même si les deux réseaux de distribution peuvent employer la célèbre pomme.

Le 10 pouces à 78 tours : une exception dans l’histoire d’Apple

Une particularité distingue APPLE 44 : outre le 45 tours classique, il existe un rare disque de dix pouces tournant à 78 tours par minute. Cette fabrication est particulièrement inhabituelle dans le contexte britannique de 1972, où le 45 tours vinyle est depuis longtemps le format courant pour les singles.

Ce 78 tours n’est pas une édition de 1920 que l’on aurait recouverte d’une nouvelle étiquette. Il s’agit d’un objet fabriqué à l’époque d’Apple, lié au même programme musical mais conçu dans un format anachronique. Cette décision renforce le caractère atypique de la publication et nourrit son attrait auprès des collectionneurs.

Les matrices de cette édition comportent notamment une référence de type APPLE 78 44. L’identification exige de vérifier le diamètre réel, la vitesse de lecture, l’étiquette et les inscriptions gravées ou frappées. Une photographie de pochette ne permet pas à elle seule de reconnaître le 78 tours.

Le 10 pouces est souvent présenté comme l’une des curiosités les plus recherchées du catalogue Apple. La rareté d’un objet ne dispense cependant pas de contrôler sa provenance et l’exactitude des descriptions proposées sur le marché.

De Swallow à Apple : le même enregistrement, des éditions différentes

Le catalogue américain Swallow documente une vie antérieure de « Saturday Nite Special » et de « Valse De Soleil Coucher ». Lors de sa diffusion par Apple, l’œuvre rejoint un réseau plus vaste sans nécessairement donner lieu à un nouvel enregistrement réalisé par les Beatles.

C’est une distinction fondamentale pour les discographes : enregistrer, publier, presser et distribuer sont quatre opérations historiques différentes. Un nouveau numéro Apple ne prouve pas automatiquement une nouvelle prise de studio.

Le titre en français « Valse De Soleil Coucher » peut aussi susciter des erreurs de catalogage : certains inventaires traduisent le morceau, d’autres conservent l’orthographe d’origine ou la normalisent. Le bon réflexe consiste à relever le titre de chaque étiquette et à rapprocher les variantes sans supprimer leur histoire.

Cette démarche peut être appliquée à d’autres artistes Apple qui ont enregistré leur musique avant de signer ou d’être distribués par la maison des Beatles.

Pourquoi ce disque compte dans l’encyclopédie Apple Records

Les récits les plus rapides de l’histoire d’Apple retiennent « Hey Jude », Mary Hopkin, Badfinger et les difficultés de gestion de la compagnie. Pourtant, APPLE 44 rappelle que les choix artistiques pouvaient aussi naître d’une curiosité pour une musique régionale étrangère aux grandes modes de l’époque.

Ce disque est un contrepoint précieux aux expériences de Zapple et aux œuvres de John Tavener. Il ne cherche pas l’avant-garde savante : il repose sur une tradition de danse très vivante, transmise localement. Apple sert ici de passerelle vers une musique populaire au sens le plus concret du terme.

L’histoire des Sundown Playboys permet donc de traiter la pomme verte comme un signe de diversité culturelle plutôt que comme un simple logo destiné aux Beatles et à leurs anciens membres.

Guide d’identification des éditions APPLE 44

Pour un exemplaire britannique à 45 tours, relever l’étiquette APPLE 44, le couple de titres, la vitesse et le format 7 pouces. Pour l’édition 10 pouces à 78 tours, vérifier en priorité la vitesse, le diamètre et les inscriptions de matrice. Les deux formats doivent faire l’objet de notices distinctes.

Les éditions américaines doivent être classées sous leur propre référence et décrites selon les informations de fabrication locales. Un disque ayant pour numéro 1852 ne doit pas être présenté comme un 45 tours britannique simplement parce qu’il arbore l’identité Apple.

À l’échelle de l’encyclopédie, ces distinctions permettent de relier la discographie des singles, les éditions internationales et le guide du collectionneur sans perdre la spécificité des objets.

Les collectionneurs gagneront enfin à conserver des photographies du centre de l’étiquette, des deux faces, des matrices et de la pochette, ainsi qu’une fiche indiquant le format réel. C’est la meilleure façon de rendre une identification vérifiable.

La provenance du disque cajun et la place de la version à 78 tours

Le cas des Sundown Playboys est atypique dans la série Apple : un groupe cajun de Louisiane, déjà lié à Swallow Records, voit un enregistrement régional commercialisé sous la marque britannique des Beatles. Cette situation ne doit pas être présentée comme une séance réalisée pour les Beatles à Abbey Road.

Outre le 45 tours APPLE 44, des exemplaires au format dix pouces et à la vitesse de 78 tours sont connus. La rareté de ce format tient autant à sa place dans l’histoire industrielle de l’enregistrement qu’à la marque Apple imprimée sur le support. Un collectionneur doit relever la vitesse, le diamètre, le numéro de matrice et les mentions de fabrication avant de qualifier un disque.

« Saturday Nite Special » et « Valse de Soleil Coucher » restent les deux pièces du couplage. Les disques tirés des différentes éditions ne doivent pas être confondus avec de nouveaux enregistrements, faute de preuve d’une séance distincte. Ce cas illustre la diversité parfois déconcertante du catalogue Apple et les limites d’un classement limité aux seules chansons des Beatles.

Questions fréquentes

Quel disque des Sundown Playboys Apple Records a-t-il publié ?

« Saturday Nite Special » / « Valse De Soleil Coucher », sous la référence britannique APPLE 44 en 1972.

Les Beatles jouent-ils sur APPLE 44 ?

Non. L’enregistrement est attribué aux Sundown Playboys, groupe cajun de Louisiane.

Existe-t-il vraiment un 78 tours Apple Records de 1972 ?

Oui. Une édition de dix pouces à 78 tours de ce programme a été fabriquée en Grande-Bretagne, en plus du 45 tours habituel.

Quel est le numéro de l’édition américaine ?

Le single Apple américain est identifié par la référence 1852.

L’enregistrement est-il né chez Apple ?

Non. Les chansons ont une histoire antérieure dans le catalogue régional Swallow Records.