APPLE RECORDS · RARETÉS · APPLE 1
APPLE 1 : Frank Sinatra, The Lady Is a Champ et le cadeau à Maureen Starr
Le premier numéro de la série britannique APPLE ne correspond pas à un single vendu dans les magasins. APPLE 1 est associé à un enregistrement privé de Frank Sinatra, « The Lady Is a Champ », réalisé spécialement pour Maureen, l’épouse de Ringo Starr. La particularité de cette référence explique pourquoi le premier 45 tours Apple régulièrement commercialisé dans la série numérotée porte le chiffre 2 : celui de Mary Hopkin.
Pourquoi APPLE 1 n’apparaît-il pas dans les listes commerciales habituelles ?
Lorsqu’Apple Records lance publiquement son catalogue en août 1968, les quatre premiers disques sont les Beatles, Mary Hopkin, Jackie Lomax et le Black Dyke Mills Band. Pourtant, les références britanniques ne commencent pas toutes au numéro 1 : « Those Were the Days » de Mary Hopkin porte APPLE 2, « Sour Milk Sea » APPLE 3 et « Thingumybob » APPLE 4.
La raison tient à l’existence d’un disque privé, enregistré en un nombre extrêmement restreint d’exemplaires. Il ne s’agit pas d’une publication destinée aux chaînes de magasins ou aux radios. Une référence inscrite sur un disque ne garantit donc pas qu’il appartienne à un catalogue commercial normalement distribué.
Cette distinction est fondamentale pour les histoires d’Apple : annoncer que la première sortie commerciale du label fut un disque de Sinatra serait faux. Le rôle d’APPLE 1 est celui d’un objet hors commerce, devenu plus tard une curiosité majeure.
The Lady Is a Champ : une chanson adaptée pour Maureen
Frank Sinatra réalise une interprétation spécialement destinée à Maureen Starkey, épouse de Ringo Starr, à l’occasion d’un anniversaire. Le titre « The Lady Is a Champ » détourne la chanson « The Lady Is a Tramp », popularisée par Sinatra et issue de la comédie musicale Babes in Arms de Rodgers et Hart.
Les paroles sont adaptées pour l’occasion, avec l’intervention attribuée au parolier Sammy Cahn. Le cadeau joue sur les références à la vie privée de Ringo et de Maureen, dans un esprit humoristique bien différent des publications commerciales d’Apple.
Dans certaines notices, le titre apparaît comme « Maureen Is a Champ » : cette formule traduit la destination du cadeau mais ne doit pas effacer le titre « The Lady Is a Champ » imprimé sur les descriptions du disque.
Le disque ne saurait être présenté comme une nouvelle collaboration de studio entre les Beatles et Sinatra. Ce dernier prête sa voix à une adaptation privée ; les Beatles n’en constituent pas le groupe d’accompagnement.
Une référence prestigieuse, mais sans commercialisation
Le disque est traditionnellement décrit comme un 45 tours une face, portant APPLE 1. Il est réalisé hors du circuit de vente et destiné à Ringo et Maureen. Les inventaires de collection en évoquent un pressage unique ou extrêmement limité ; un chiffre absolu de copies survivantes ne peut être affirmé sans inventaire matériel complet.
Son importance est à la fois symbolique et discographique : le chanteur américain le plus célèbre de sa génération apparaît associé, sous forme privée, au premier numéro d’un label lancé par les Beatles. Cette singularité a nourri la légende d’Apple et la fascination des collectionneurs.
Pour dater exactement un exemplaire, il serait imprudent de déduire une année uniquement du numéro APPLE 1. Les récits rétrospectifs ne présentent pas toujours les circonstances avec la même précision. Les éléments matériels du disque, les témoignages et la chronologie des anniversaires doivent être confrontés.
Pourquoi il ne faut pas compter APPLE 1 parmi les quatre premiers 45 tours publics
Le coffret promotionnel Our First Four comprend « Hey Jude » des Beatles, « Those Were the Days » de Mary Hopkin, « Sour Milk Sea » de Jackie Lomax et « Thingumybob » du Black Dyke Mills Band. APPLE 1 de Sinatra ne fait pas partie de cette opération et n’est pas offert au public dans ce cadre.
« Hey Jude », de son côté, conserve en Grande-Bretagne la référence Parlophone R 5722, bien que son étiquette porte Apple. Il n’existe donc pas une numérotation universelle simple dans laquelle APPLE 1 serait obligatoirement suivi par « Hey Jude » puis les autres sorties.
La distinction entre identité visuelle, référence commerciale et tirage privé est l’une des clés de la discographie Apple. Pour la comprendre, le lecteur peut consulter les quatre premiers 45 tours de 1968, qui établissent la chronologie de lancement.
Reconnaître une référence exceptionnelle sans céder aux légendes
Un objet présenté comme APPLE 1 doit être évalué avec prudence. La référence imprimée, la nature du support, le nombre de faces enregistrées et la provenance comptent davantage qu’une estimation de prix ou une histoire répétée par plusieurs annonces.
Les reproductions, illustrations d’étiquettes, photographies de collections et présentations sur Internet ne prouvent pas qu’un nouveau disque original ait été retrouvé. En l’absence d’éléments vérifiables, il faut employer des formulations prudentes et ne pas présenter une copie supposée comme un exemplaire authentifié.
L’existence d’un disque hors commerce souligne les limites des listes de catalogues : certaines entrées sont des fabrications privées, d’autres des disques retirés comme APPLE 8, et d’autres enfin des sorties commerciales ordinaires. Le guide des pressages Apple explique comment distinguer ces situations.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que APPLE 1 ?
Une référence privée associée à « The Lady Is a Champ » de Frank Sinatra, destinée à Maureen Starr, épouse de Ringo.
APPLE 1 a-t-il été vendu en magasin ?
Non, ce n’était pas un single commercial ordinaire.
Quel est le titre de la chanson ?
« The Lady Is a Champ », adaptation particulière de « The Lady Is a Tramp ».
Pourquoi Mary Hopkin porte-t-elle APPLE 2 ?
Parce que APPLE 1 a été utilisé pour une fabrication privée ; APPLE 2 est l’une des premières références commercialisées dans la série britannique.
Les Beatles jouent-ils sur l’enregistrement de Sinatra ?
Non. C’est un cadeau vocal privé de Sinatra, pas un enregistrement instrumental des Beatles.
