APPLE RECORDS · ALBUMS · 1973

In Concert 1972 : Ravi Shankar, Ali Akbar Khan et l’album Apple SAPDO 1002

Après le Bangladesh : une autre rencontre entre Apple et la musique indienne

En 1971, Ravi Shankar avait contribué à mobiliser George Harrison autour de la crise au Bangladesh. Les concerts de New York, et les disques qui les prolongèrent, placèrent la musique indienne à proximité d’un public rock international. In Concert 1972 s’inscrit dans le prolongement de cette relation, mais il doit être étudié pour lui-même : ce n’est pas le Concert for Bangladesh.

L’album enregistré en 1972 met en avant la tradition musicale hindoustanie, sans la présenter comme un accompagnement exotique d’une vedette occidentale. Shankar et Ali Akbar Khan en sont les protagonistes. Leur concert constitue une rencontre de virtuoses dont la formation et l’autorité sont reconnues depuis bien avant leur association avec Apple.

8 octobre 1972 : un concert au Philharmonic Hall

Le concert est enregistré le 8 octobre 1972 au Philharmonic Hall de New York. Ravi Shankar joue du sitar et Ali Akbar Khan du sarod, instrument à cordes pincées de la tradition hindoustanie. Alla Rakha les accompagne au tabla et construit avec eux des dialogues rythmiques d’une grande complexité.

La rencontre relève de la pratique du jugalbandi, dans laquelle deux solistes se répondent et développent une même forme musicale. Les improvisations peuvent se déployer sur de longues durées. Pour un public habitué aux formats du single et de l’album rock, la progression se mesure moins en couplets et refrains qu’en articulation de motifs, de tempi et de dialogues instrumentaux.

Un hommage à Allauddin Khan

Le concert a également une dimension mémorielle. Allauddin Khan, maître vénéré de Ravi Shankar et père d’Ali Akbar Khan, est mort quelques semaines auparavant. Les deux musiciens partagent un héritage artistique étroitement lié à son enseignement. L’émotion de la réunion contribue à la signification historique de cette soirée.

Cette dimension ne transforme pas l’album en cérémonie religieuse ni en document seulement biographique. Il demeure un concert de très haut niveau, mais la connaissance de ce contexte permet de comprendre pourquoi sa publication occupe une place particulière dans les discographies des deux artistes.

Trois ragas, quatre faces de vinyle

Le programme présente trois pièces principales : Raga Hem Bihag, Raga Manj Khamaj et Raga Sindhi Bhairavi. Le raga central s’étend sur deux faces de l’édition originale. Cette répartition rappelle qu’un double album classique indien ne peut être découpé avec les mêmes critères qu’un album de chansons pop.

La progression musicale dépend des développements mélodiques et rythmiques permis par les ragas. Les longues durées favorisent l’improvisation, tandis que les dialogues entre sitar, sarod et tabla créent un véritable mouvement dramatique. L’écoute révèle la place centrale de la relation entre les trois musiciens.

SAPDO 1002 au Royaume-Uni, SVBB 3396 aux États-Unis

La pochette britannique d’In Concert 1972 porte la référence SAPDO 1002 ; les disques sont identifiés par les codes SAP 103 et SAP 104. L’édition américaine utilise le numéro SVBB 3396. Ces références doivent être reproduites avec soin dans une discographie, car elles distinguent l’objet britannique de ses éditions étrangères.

Sur certains exemplaires britanniques, la cire morte fait apparaître des suffixes de gravure associés aux quatre faces. Comme pour les autres LP Apple, une matrice est un indice de fabrication, non une preuve suffisante d’année précise d’achat. Le collectionneur gagnera à croiser les données gravées avec les étiquettes et le conditionnement.

George Harrison, Zakir Hussain et Phil McDonald derrière l’album

George Harrison intervient dans le travail d’édition et de mixage des enregistrements, avec Zakir Hussain et Phil McDonald. Cette activité est importante dans l’histoire d’Apple Records, car elle témoigne du soutien d’un ancien Beatle à une publication qui ne relève pas de sa propre carrière de chanteur.

Il faut néanmoins éviter de présenter Harrison comme l’auteur de la musique interprétée. Les ragas et la performance appartiennent aux musiciens indiens. Le rôle de Harrison consiste ici à contribuer à la préparation d’un album et à sa diffusion dans un environnement discographique international.

Un disque de 1973, à distinguer des rééditions de 1996 et 2023

In Concert 1972 est commercialisé en 1973. Il connaît ensuite des rééditions, notamment en double CD à la fin des années 1990, puis un retour en vinyle dans le cadre des activités de Dark Horse Records, la marque associée à George Harrison. Ces nouvelles publications témoignent de l’intérêt durable pour la performance.

Une réédition peut conserver la musique tout en modifiant le numéro de catalogue, le traitement sonore, la présentation graphique ou le dispositif matériel. Pour établir une fiche de collection, il convient de distinguer l’année du concert, l’année du premier LP Apple et celle de l’exemplaire effectivement possédé.

La place d’In Concert 1972 dans l’histoire du label des Beatles

Ce double album démontre que le catalogue Apple ne s’arrête pas aux Beatles, à leurs amis rock et aux groupes de pop recrutés en 1968. Il accueille aussi une performance de musique savante indienne dont la valeur se mesure à sa maîtrise artistique, non à son potentiel radiophonique.

Il complète le parcours de Ravi Shankar chez Apple Records et le single Joi Bangla (APPLE 37). Pour l’historien comme pour le collectionneur, la distinction entre ces publications rend le catalogue plus lisible et rend justice aux artistes qui l’ont enrichi.

Questions fréquentes

Quand In Concert 1972 a-t-il été enregistré ?

Le 8 octobre 1972 au Philharmonic Hall de New York ; le double album Apple est publié en 1973.

Quelle est sa référence britannique ?

SAPDO 1002 pour la pochette double, avec les disques identifiés SAP 103 et SAP 104.

George Harrison joue-t-il du sitar sur ce disque ?

Non. Ravi Shankar et Ali Akbar Khan sont les deux solistes, accompagnés par Alla Rakha ; Harrison participe au travail de préparation du disque.