APPLE RECORDS · ARTISTES · BRASS BAND · 1968

Black Dyke Mills Band chez Apple Records : Thingumybob et Yellow Submarine avec Paul McCartney

Une grande tradition britannique avant l’arrivée des Beatles

Le Black Dyke Mills Band est un ensemble de cuivres issu d’une longue tradition musicale du Yorkshire. Son histoire précède de beaucoup celle des Beatles : il est lié à l’univers des brass bands, aux concours instrumentaux et au monde industriel britannique, qui ont entretenu pendant plus d’un siècle des ensembles de grande qualité.

En 1968, le groupe est présenté sur les étiquettes comme John Foster & Sons Ltd Black Dyke Mills Band, désignation qui rappelle le lien historique avec l’entreprise locale. Ce crédit complet doit être relevé par les collectionneurs ; les catalogues abrégés en « Black Dyke Mills Band » désignent toutefois la même formation.

Le choix de cette fanfare ne relève pas d’une fantaisie improvisée : McCartney recherche précisément la puissance sonore, l’équilibre des cuivres et l’enracinement populaire que ne rend pas une petite section de musiciens de studio.

30 juin 1968 : McCartney à Saltaire pour une séance hors norme

Le dimanche 30 juin 1968, Paul McCartney se rend à Saltaire, près de Bradford, pour produire deux morceaux. Derek Taylor, Peter Asher et Tony Bramwell font partie de l’entourage associé au déplacement. La présence de ces responsables souligne l’importance que la nouvelle entreprise Apple accorde à l’opération.

La première partie du travail se déroule au Victoria Hall, où les musiciens peuvent enregistrer dans un cadre maîtrisé. McCartney souhaite ensuite profiter de l’espace extérieur et de l’acoustique de la rue. La séance s’étend ainsi au quartier et devient un petit événement local.

Des enfants participent aux interventions vocales et aux cris collectifs autour de « Yellow Submarine ». Le résultat est très différent de l’enregistrement des Beatles de 1966 : la pièce est ici réinterprétée dans le langage d’un brass band, avec un caractère festif et populaire.

McCartney ne joue pas tous les instruments du disque. Son rôle essentiel est celui de compositeur de « Thingumybob », de producteur et d’animateur de la séance. L’identité instrumentale appartient à la fanfare.

Thingumybob, générique d’une série télévisée

« Thingumybob » est écrit par Paul McCartney pour une série télévisée britannique du même nom. Le titre possède un rythme et une construction adaptés à un ensemble de cuivres, avec des phrases immédiatement mémorisables et un élan qui évoque les traditions populaires de fanfare.

La composition est créditée à Lennon-McCartney, selon les usages contractuels de l’époque. Cela ne signifie pas que John Lennon participe à l’enregistrement. Un crédit de composition commun sur l’étiquette et une implication dans une séance sont deux réalités différentes.

La face B « Yellow Submarine » exploite une chanson déjà connue des Beatles, mais transforme son instrumentation. La production du single par McCartney et le choix du groupe montrent qu’Apple pouvait publier une musique liée aux Beatles sans que les Beatles eux-mêmes en soient les interprètes.

APPLE 4 : l’un des quatre disques du lancement d’Apple Records

Le 45 tours paraît aux États-Unis le 26 août 1968 sous le numéro Apple 1800 puis au Royaume-Uni à la fin d’août ou au début de septembre sous APPLE 4. Les sources de discographie n’emploient pas toutes la même date britannique, ce qui incite à distinguer envoi promotionnel et commercialisation effective.

Le disque fait partie de la première vague de publications Apple, avec les Beatles, Mary Hopkin et Jackie Lomax. Il figure également dans le coffret promotionnel Our First Four, qui réunit les quatre sorties pour les professionnels et journalistes.

Un coffret de promotion n’est pas un album du Black Dyke Mills Band. De même, la présence du disque dans un ensemble promotionnel ne signifie pas que ses deux titres aient été remixes ou produits une seconde fois pour la campagne de lancement.

Le numéro APPLE 4 doit aussi être distingué du mystérieux APPLE 1 réservé à un enregistrement privé de Frank Sinatra. La numérotation des premiers Apple mêle donc productions ordinaires et exceptions.

L’héritage du brass band dans la musique de McCartney

Paul McCartney conserve un goût durable pour les formations de cuivres et les fanfares. L’expérience de 1968 trouvera un écho plus d’une décennie plus tard lorsqu’il travaille de nouveau avec le Black Dyke Mills Band pour des arrangements autour de l’album Back to the Egg des Wings.

Cette continuité ne transforme pas l’ensemble de la discographie du brass band en catalogue Apple. La participation à une séance de Wings en 1979 appartient à un autre contexte contractuel et doit être classée séparément.

Le single de 1968 reste une preuve concrète des ambitions stylistiques du nouveau label : une entreprise fondée par un groupe de rock mondialement célèbre peut ouvrir son catalogue commercial à une tradition musicale régionale.

Reconnaître les différentes éditions du single

Le couple de références APPLE 4 (Royaume-Uni) et 1800 (États-Unis) constitue le point de départ. Examiner l’orthographe du nom de l’ensemble, les crédits de McCartney, la disposition des informations autour de l’étiquette et le pays de fabrication.

Les étiquettes américaines des premiers Apple possèdent des caractéristiques typographiques qui ne se reproduisent pas nécessairement au Royaume-Uni. Le programme musical, en revanche, reste « Thingumybob » / « Yellow Submarine ». Une confusion de numéros ne doit pas conduire à créer deux œuvres distinctes.

Le dossier des quatre premières sorties Apple présente le contexte du lancement, tandis que le guide des pressages explique la lecture des étiquettes et le classement des exemplaires. Le catalogue général permet de retrouver APPLE 4 dans la série britannique.

Questions fréquentes

Quel disque le Black Dyke Mills Band a-t-il publié chez Apple ?

« Thingumybob » / « Yellow Submarine », APPLE 4 au Royaume-Uni et 1800 aux États-Unis en 1968.

Qui produit Thingumybob ?

Paul McCartney, qui compose également le thème pour une série télévisée.

Où a eu lieu l’enregistrement ?

À Saltaire, près de Bradford, le 30 juin 1968, avec une partie du travail réalisée au Victoria Hall et dans la rue.

Les Beatles jouent-ils sur APPLE 4 ?

Non. Le disque est interprété par le Black Dyke Mills Band et produit par McCartney.

Le groupe a-t-il travaillé de nouveau avec McCartney ?

Oui, il retrouve son univers musical à l’époque de Back to the Egg des Wings, en 1979.