APPLE RECORDS · FRANCE · HISTOIRE DU LABEL

APF 501 à 506 : comment Apple Records s’installe sur les 45 tours français en 1968

L’année où une marque nouvelle s’insère dans un marché ancien

Le 26 août 1968, quatre premiers singles Apple sont présentés sur le marché américain, avant leur lancement britannique en fin de semaine. Ce démarrage est une opération internationale soigneusement préparée, non une décision soudaine prise quelques jours avant la mise en vente. Les Beatles peuvent donner un nom et une image à leurs productions, mais la fabrication des disques reste confiée aux structures existantes d’EMI et de ses correspondants.

En France, la série APF doit être comprise dans ce contexte. Le préfixe n’est pas la numérotation britannique APPLE 1 à 49 traduite en français. Les premières publications associent des œuvres différentes et parfois des variantes linguistiques d’un même succès. Le collectionneur qui ne retient que la pomme verte perd donc une partie essentielle de l’histoire du lancement.

APF 501 : Jackie Lomax donne le signal aux artistes extérieurs

Le numéro APF 501 est attribué à « Sour Milk Sea » / « The Eagle Laughs at You » de Jackie Lomax. La face principale a été écrite par George Harrison, qui soutient personnellement le chanteur. Le disque est lié au APPLE 3 britannique ; la différence entre 501 et 3 ne signifie pas que la France commercialise un autre auteur-compositeur ou que l’enregistrement ait été refait pour Paris.

Lomax occupe une place stratégique dans cette première campagne : un musicien qui n’est pas membre des Beatles interprète une chanson composée par l’un d’eux, tout en proposant sa propre œuvre sur la face opposée. Apple se donne une visibilité grâce à ses fondateurs mais affiche une ambition de catalogue indépendant. La face B reste indispensable à la lecture de cette intention.

APF 502 et 503 : Mary Hopkin et deux langues pour un air célèbre

APF 502 publie « Those Were the Days » avec « Turn! Turn! Turn! » au verso. Ce single, produit par Paul McCartney, joue un rôle majeur dans la réussite immédiate d’Apple Records. La référence française APF 502 ne doit pas être confondue avec APPLE 2 au Royaume-Uni, même si les deux éditions permettent d’identifier la même chanson anglaise.

APF 503 apporte une nuance majeure : « Le Temps des fleurs », chanté en français par Mary Hopkin, représente une publication distincte, et non la simple traduction du titre sur une pochette étrangère. Le rapprochement des deux références enseigne une méthode élémentaire : le contenu sonore et la langue interprétée doivent être vérifiés avant de regrouper des éditions sous une notice unique.

FO 127 et APF 504 : le cas particulier de Hey Jude

« Hey Jude » / « Revolution » est le symbole international du lancement d’Apple Records. En France, l’édition initiale demeure notamment liée à la référence Odéon FO 127 ; une variante APF 504 est également signalée dans le catalogue du dossier. Le numéro historique Odéon ne doit pas être effacé pour rendre la discographie artificiellement uniforme.

La coexistence de ces marques explique la prudence nécessaire devant les premiers tirages : le disque vendu sous Odéon peut appartenir pleinement à la période Apple, mais il n’est pas correct de le décrire comme une étiquette Apple sans avoir examiné l’exemplaire. Les photos de pochettes et les listings de vente ne remplacent pas la transcription exacte du centre du vinyle.

APF 505 : les Iveys avant le nom Badfinger

La référence APF 505 correspond à « Maybe Tomorrow » / « And Her Daddy’s a Millionaire » des Iveys. Ce groupe deviendra Badfinger à la fin de 1969, mais le nom imprimé sur l’édition française de 1968 doit être conservé. Reclasser le disque sans précision sous Badfinger revient à gommer un moment essentiel du développement du groupe.

L’intérêt d’APF 505 dépasse ainsi son succès commercial. Il montre que les Beatles et leur entourage utilisent Apple pour soutenir des artistes qu’ils espèrent faire grandir. Les Iveys possèdent leurs propres chansons, interprètent leur répertoire et construisent progressivement un son qui deviendra associé à la power pop.

APF 506 : James Taylor au seuil d’une autre carrière

Le premier parcours de James Taylor chez Apple est documenté en France sous APF 506, autour de « Knocking ‘Round the Zoo » et « Something’s Wrong ». Avant ses grands succès américains, Taylor découvre un environnement où la maison de disques des Beatles accueille un chanteur-auteur-compositeur dont l’esthétique est bien éloignée des singles du groupe fondateur.

Pour une discographie historique, ce disque rappelle que les premiers chiffres APF sont aussi les témoins de paris artistiques. L’absence de succès massif sur un marché national ne rend pas la publication secondaire. Elle contribue à restituer les choix de Peter Asher, des producteurs et des responsables de catalogue.

Le numéro, la langue et la pochette : trois vérifications obligatoires

Une fiche d’édition française doit séparer le code complet, l’artiste crédité, les deux faces, la langue réellement chantée et la marque inscrite sur le disque. Viennent ensuite les mentions de fabricant, la société de droits, les inscriptions en sortie de sillon et la pochette. Les années de publication peuvent être attribuées au niveau du catalogue sans garantir la date précise de pressage d’une copie.

Les exemples APF 501 à 506 illustrent trois écueils : croire que les chiffres locaux équivalent à ceux de Londres, supposer que les versions étrangères sont de simples traductions sur papier, et confondre un disque Beatles de l’ère Apple avec un pressage portant nécessairement la pomme. L’intérêt de ces objets réside précisément dans la diversité qu’ils laissent apparaître.

Questions fréquentes

APF 501 est-il APPLE 1 en France ?

Non. APF 501 désigne une édition française de Jackie Lomax, dont le single britannique porte APPLE 3.

Pourquoi existe-t-il APF 502 et APF 503 pour Mary Hopkin ?

Parce que « Those Were the Days » en anglais et « Le Temps des fleurs » en français correspondent à des éditions différentes.

Un disque FO 127 appartient-il à l’histoire Apple ?

Oui, à l’histoire du répertoire de la période Apple ; il faut néanmoins respecter la marque effectivement imprimée sur le tirage étudié.

Les disques et artistes étudiés

Retrouvez les notices individuelles des éditions françaises et les pages historiques liées. Les références et les programmes des deux faces sont décrits dans le catalogue de chaque pays.