APPLE RECORDS · ALBUMS UK / USA · 1968–1970
John Tavener : The Whale, SAPCOR 15 et SMAS-3369
Avec The Whale, Apple Records publie en 1970 une œuvre de musique contemporaine de John Tavener. Le disque britannique SAPCOR 15 devient SMAS-3369 aux États-Unis : un cas précieux pour comprendre la diversité du catalogue.
La baleine au catalogue d’un label pop
L’association du compositeur John Tavener et d’Apple Records pouvait sembler surprenante à l’époque. The Whale est une vaste composition inspirée de l’histoire biblique de Jonas, avec chanteurs, récitant, chœur, orchestre et un vocabulaire sonore qui échappe aux conventions du rock.
Il faut donc écarter le réflexe qui consiste à classer chaque LP Apple dans le rock britannique des années 1960. La maison publie aussi de la musique contemporaine, enregistrée et interprétée par des formations spécialisées.
L’œuvre précède la sortie du disque
The Whale est composé au milieu des années 1960, avant son enregistrement commercial chez Apple. Sa création est liée aux débuts de la London Sinfonietta, qui présente la pièce à Londres en 1968. Le disque ne constitue donc pas la naissance de l’œuvre, mais une étape majeure de sa diffusion.
Cette distinction chronologique a un intérêt pratique : une base de données peut indiquer 1966 pour la composition, 1968 pour la création et 1970 pour l’album. Ces dates ne sont pas concurrentes, puisqu’elles décrivent trois événements différents.
SAPCOR 15, une publication britannique de 1970
The Whale paraît au Royaume-Uni en septembre 1970 sous SAPCOR 15. Les différentes étapes de la pièce peuvent être listées comme épisodes dans un programme d’œuvre, mais le vinyle demeure un album avec une structure sonore continue répartie entre deux faces.
Les intitulés d’épisodes ne doivent pas être assimilés à autant de chansons autonomes. Une comparaison fidèle doit conserver la logique d’une œuvre contemporaine enregistrée, plutôt que de lui appliquer les rubriques d’un disque de pop.
SMAS-3369, une édition américaine identifiée
Aux États-Unis, The Whale est publié sous SMAS-3369. Le numéro américain apparaît sur les documents de pressage et les références commerciales de 1970. La mention SMAS permet de distinguer ce LP des autres albums Apple de la série 3360.
Un ancien exemplaire américain ne se reconnaît pas au seul titre imprimé au recto : il faut consulter les crédits de fabrication, l’étiquette et les matrices. La comparaison ne permet pas d’annoncer une différence de master sans confrontation des supports.
David Atherton et la London Sinfonietta
L’enregistrement fait intervenir la London Sinfonietta et son chœur sous la direction de David Atherton. On y rencontre des rôles chantés et parlés, notamment la mezzo-soprano Anna Reynolds, le baryton Raimund Herincx et le récitant Alvar Lidell. Le programme relève pleinement de l’histoire de la musique contemporaine britannique.
Ces interprètes et la composition de Tavener doivent rester au centre de la fiche. Les Beatles et leur entourage ont joué un rôle dans l’accueil du projet chez Apple, mais ils ne doivent pas être crédités comme compositeurs ou solistes de The Whale.
Les sections de l’œuvre et le découpage du disque
Les épisodes portent notamment les intitulés Documentary, Melodrama and Pantomime, Invocation, The Storm, The Swallowing, The Prayer, In the Belly et The Vomiting. Cette succession raconte l’aventure de Jonas avec des moyens orchestraux, vocaux et sonores variés.
Une réédition moderne peut présenter ces épisodes comme des pistes distinctes pour la navigation numérique. Cette indexation ne signifie pas que le LP américain de 1970 comportait une sélection différente de huit tubes indépendants.
Les rééditions avec Celtic Requiem
The Whale a été remis en circulation avec Celtic Requiem, autre œuvre de Tavener publiée par Apple. Un CD combinant ces deux enregistrements n’est pas un album original britannique à double titre : il s’agit d’un regroupement patrimonial postérieur.
La vérification d’un LP Apple ancien passe par SAPCOR 15 ou SMAS-3369, tandis que les références modernes doivent être traitées comme des éditions propres. Ce principe évite de confondre l’œuvre, sa première publication et sa réédition.
Une rare pièce classique de l’histoire Apple
Le programme de The Whale élargit la définition même du catalogue Apple. L’album manifeste le désir de donner une audience à des créations qui n’entrent pas dans les catégories commerciales ordinaires du disque rock.
La présente concordance permet d’identifier les deux marchés de 1970 ; la monographie complète approfondit l’histoire de l’œuvre, de ses interprètes et de sa rencontre avec Apple.
Éditions et pressages : prolonger la recherche
La référence de catalogue, la liste des pistes, le pays de fabrication et les marquages du disque doivent être lus ensemble. Les rééditions modernes constituent des documents complémentaires, mais ne sont pas des premiers tirages. Cette notice compare les deux marchés principaux de la période d’origine ; l’histoire des séances et des interprètes se trouve dans la monographie de l’album.
Questions fréquentes
Quel est le numéro britannique de The Whale ?
SAPCOR 15.
Quel est le numéro américain ?
SMAS-3369.
Qui dirige l’enregistrement ?
David Atherton avec la London Sinfonietta et son chœur.
