APPLE RECORDS · JOHN LENNON ET YOKO ONO · 1971
Power to the People / Open Your Box : John Lennon, Yoko Ono et le 45 tours Apple R 5892
En mars 1971, John Lennon transforme l’actualité politique en refrain à reprendre collectivement. Publiée sous le numéro britannique R 5892, cette édition fait entendre deux démarches très différentes : le rock militant de Lennon et l’expérimentation vocale de Yoko Ono.
Fiche du 45 tours
Artiste : JOHN LENNON ET YOKO ONO
Référence : R 5892 (Royaume-Uni)
Publication : Mars 1971
Face A : Power to the People
Face B : Open Your Box (Yoko Ono)
Format : 45 tours 7 pouces
Une chanson conçue comme un mot d’ordre
« Power to the People » appartient à une période au cours de laquelle John Lennon souhaite inscrire sa musique dans les débats politiques du moment. L’idée prend forme après ses échanges avec Tariq Ali et Robin Blackburn, engagés dans la presse de gauche britannique. Le titre condense cette ambition dans une formule immédiatement mémorisable. Le morceau n’est pas une réflexion abstraite : il cherche à devenir un chant que l’on pourrait reprendre au cours d’une manifestation.
Cette simplicité volontaire rapproche le single de « Give Peace a Chance » sans que les deux enregistrements soient identiques. Là où le titre de 1969 repose sur la participation d’une assemblée, « Power to the People » utilise la puissance d’un groupe électrique et d’un chœur. Lennon privilégie le slogan et l’urgence à la subtilité poétique. La sortie précède sa participation plus systématique aux causes politiques américaines.
Un enregistrement de studio au service de l’énergie collective
Le disque est produit par John Lennon, Yoko Ono et Phil Spector. Parmi les instrumentistes figurent Klaus Voormann à la basse, Billy Preston aux claviers, Bobby Keys au saxophone et Jim Gordon à la batterie. Le caractère répétitif du refrain est renforcé par des choristes, dont Rosetta Hightower. Il ne faut donc pas imaginer une captation de rue : l’impression de rassemblement a été construite en studio.
Le saxophone et le piano donnent au disque une couleur de rhythm and blues. Le contraste entre l’arrangement dense et les mots très directs explique son statut particulier dans la discographie de Lennon. La chanson est un single d’actualité, destiné à réagir rapidement plutôt qu’à s’insérer dans une construction d’album patiemment élaborée.
Open Your Box : la face B qui change selon le pays
Au Royaume-Uni, la face B est attribuée à Yoko Ono et s’intitule « Open Your Box ». Son dispositif est davantage expérimental : le texte procède par variations, répétitions et associations d’images, plutôt que par le récit caractéristique d’une chanson pop. Certaines expressions sont considérées comme choquantes par les diffuseurs de l’époque.
Aux États-Unis, l’édition du single est modifiée : « Open Your Box » est remplacée par « Touch Me », également de Yoko Ono. Cette divergence est essentielle pour identifier les pressages. Un collectionneur qui décrit uniquement « Power to the People » omet donc l’un des renseignements les plus significatifs de la publication internationale.
Les numéros de catalogue et les dates
La référence britannique R 5892 poursuit la numérotation EMI utilisée par les 45 tours Apple des anciens Beatles. Ce numéro ne doit pas être confondu avec la série APPLE 1 à APPLE 49, réservée essentiellement aux signatures et productions du label. Certaines discographies font apparaître des écarts de quelques jours dans la datation de la sortie britannique de mars 1971 ; l’édition, le pays et la date utilisée par chaque catalogue doivent être précisés avant de fixer un jour unique.
La présence du logo à la pomme sur la face principale n’implique donc pas qu’un numéro APPLE numéroté soit attribué au disque. L’exemple de Lennon est l’un des meilleurs moyens de comprendre la coexistence de plusieurs séries à l’intérieur d’Apple Records.
Du single politique à la mémoire des années 1970
« Power to the People » trouvera ensuite sa place sur des compilations de Lennon, mais son statut d’origine reste celui d’une publication isolée. Le morceau rappelle la rapidité avec laquelle Lennon pouvait transformer une conversation ou un événement en 45 tours. Le répertoire de Yoko Ono, en revanche, conserve dans le couplage de 1971 une présence dont l’histoire des succès de Lennon fait souvent abstraction.
Pour compléter l’étude, voir les 45 tours « Give Peace a Chance » et « Instant Karma! », ainsi que les différentes séries Apple.
Questions fréquentes
Quelle est la référence britannique de Power to the People ?
R 5892, sur Apple Records en mars 1971.
Qui interprète la face B originale britannique ?
Yoko Ono chante « Open Your Box ».
Pourquoi trouve-t-on Touch Me au verso du disque américain ?
Le couplage est modifié pour le marché américain : « Touch Me » remplace « Open Your Box ».
