APPLE RECORDS · GEORGE HARRISON · 1972–1973

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Deux frères musiciens avant les séances Apple

Originaires du New Jersey, Lon et Derrek Van Eaton développent leur technique au sein de formations locales, avant d’élaborer leurs propres maquettes. Tous deux chantent et jouent de plusieurs instruments, un atout déterminant à une époque où les studios récompensent les musiciens capables de travailler rapidement et d’arranger leurs chansons eux-mêmes.

Leur passé comprend les groupes The Trees et Jacobs Creek. Ces expériences, souvent négligées dans les biographies centrées sur les Beatles, expliquent la sophistication déjà présente dans leurs démonstrations. Les frères ne sont pas de simples interprètes embauchés pour chanter une composition de Harrison.

Leurs bandes attirent l’attention de l’entourage Apple, notamment John Lennon et George Harrison. La structure du label leur permet d’envisager un disque à vocation internationale, mais les difficultés commerciales d’Apple ne disparaissent pas pour autant.

Sweet Music (1972) : George Harrison à la production

Le premier single américain des frères est « Sweet Music » / « Song of Songs », publié le 6 mars 1972 sous la référence Apple 1845. « Sweet Music » est produit par George Harrison, tandis que « Song of Songs » est associé à la production de Klaus Voormann.

Les séances de « Sweet Music » réunissent des invités prestigieux. Ringo Starr et Jim Gordon participent à la batterie, Peter Frampton joue de la guitare acoustique et Mike Hugg apporte l’harmonium. Le reste de l’instrumentation repose largement sur les frères. Cette répartition mérite d’être respectée : il serait erroné d’attribuer toutes les chansons de Brother à l’ensemble de ces invités.

La chanson repose sur une harmonie vocale soignée et des arrangements dont l’ampleur contraste avec la modestie apparente de la composition. Harrison croit au potentiel commercial du morceau, mais le disque ne rencontre pas la diffusion espérée.

L’épisode rappelle que l’appui d’un ancien Beatle ne suffit pas à garantir l’accès aux radios et aux classements. Apple dispose d’un nom célèbre, mais sa capacité à installer durablement de nouveaux artistes est fragilisée au début des années 1970.

Brother : éditions américaine et britannique à distinguer

Le premier album, Brother, paraît aux États-Unis en septembre 1972 sous la référence SMAS-3390. L’édition britannique sort le 9 février 1973 sous le numéro SAPCOR 25. La différence de date est importante : une notice présentant le disque comme un album uniquement « de 1973 » efface sa première commercialisation américaine.

Le LP original réunit onze chansons : « Warm Woman », « Sun Song », « More Than Words », « Hear My Cry », « Without the Lord », « Sweet Music », « Help Us All », « Maybe There’s Another », « Ring », « Sunshine » et « Another Thought ». Le programme montre un duo capable d’alterner pièces acoustiques, orchestrations et refrains très directs.

Les chansons reflètent la volonté des frères d’être reconnus comme auteurs et arrangeurs. Les harmonies vocales peuvent évoquer certaines productions de la fin des années 1960, mais le disque ne doit pas être qualifié de pastiche des Beatles : il possède un langage musical autonome.

Il existe des différences matérielles entre les publications selon les pays. Le numéro, le visuel, les éléments intérieurs et les inscriptions de fabrication doivent être relevés, même lorsque le programme sonore reste commun.

Klaus Voormann : le producteur souvent oublié

Klaus Voormann, collaborateur ancien des Beatles, produit la majeure partie de Brother. Harrison s’occupe de « Sweet Music » ; il serait donc abusif de créditer l’ensemble de l’album à l’ancien Beatle. Cette distinction est l’un des détails les plus importants à conserver dans les articles et bases discographiques.

Les séances sont réparties entre Londres et New York. Les frères bénéficient de temps de studio dans différents environnements, ce qui permet de combiner leurs propres performances avec celles de musiciens invités. Cette méthode explique une production plus composite qu’une simple session enregistrée en quelques jours.

Voormann apporte une expérience de bassiste, d’arrangeur et de collaborateur artistique. Sa fonction est ici celle d’un producteur chargé de mettre en valeur le répertoire des frères, pas celle d’un simple intervenant secondaire envoyé par Harrison.

Ringo Starr et les participations instrumentales

Le nom de Ringo Starr figure dans les crédits de « Sweet Music » et de « Another Thought ». L’apport de Jim Gordon, en revanche, ne doit pas être transféré automatiquement à « Another Thought ». Les bandes et crédits connus permettent de distinguer ces contributions et d’éviter l’idée d’un même groupe d’accompagnement présent sur tout le disque.

Les participations de Peter Frampton, T. J. Tindall, Richard Davis, Andy Newmark ou Klaus Voormann concernent également des titres déterminés. La présence d’un artiste dans une liste générale des musiciens ne constitue pas une preuve de participation à chacune des onze chansons.

Ce système d’invités est caractéristique de l’univers musical des anciens Beatles après la séparation du groupe. Les mêmes musiciens apparaissent sur des projets différents, mais leur implication doit être documentée au niveau de chaque séance.

Warm Woman et l’ultime phase du contrat Apple

Au Royaume-Uni, « Warm Woman » / « More Than Words » sort en mars 1973 sous la référence APPLE 46. Le single apparaît plusieurs mois après la publication de l’album aux États-Unis. Il faut distinguer cette sortie britannique du premier 45 tours américain « Sweet Music » / « Song of Songs ».

À cette époque, Apple réduit son activité pour les artistes extérieurs aux quatre Beatles. Les frères sont parmi les derniers bénéficiaires du dispositif initial. Une part de leur potentiel commercial se trouve ainsi confrontée à l’essoufflement d’un réseau qui avait été conçu comme un lieu de liberté.

Le duo poursuit ensuite sa carrière hors d’Apple. Son deuxième album, Who Do You Out Do (1975), est publié chez A&M et ne doit pas être classé parmi les sorties Apple, même si des musiciens proches des anciens Beatles contribuent à cette période.

Reconnaître Brother et ses différentes versions

Le repère fondamental est le couple SMAS-3390 (États-Unis, 1972) / SAPCOR 25 (Royaume-Uni, 1973). Sur les singles, les références américaines et britanniques ne correspondent pas à la même séquence de publication. La comparaison doit porter sur le pays, le format et les titres réellement inscrits sur les faces.

Une réédition de Brother en CD, enrichie d’enregistrements supplémentaires, propose un panorama plus vaste que celui du LP. Pour travailler à l’échelle de l’édition originale, les onze morceaux d’époque forment la référence de départ ; les bonus doivent être présentés distinctement.

Les lecteurs peuvent rapprocher ce portrait de la discographie des albums Apple, du guide des matrices et du dossier consacré aux derniers albums de Badfinger sur Apple.

Questions fréquentes sur Lon et Derrek Van Eaton

Quel album les frères Van Eaton ont-ils enregistré chez Apple ?

Brother, sorti en 1972 aux États-Unis puis en 1973 au Royaume-Uni.

Qui produit Sweet Music ?

George Harrison produit « Sweet Music », avec la participation de Ringo Starr, Jim Gordon, Peter Frampton et Mike Hugg.

Qui produit la majorité de Brother ?

Klaus Voormann, et non George Harrison, qui produit spécifiquement « Sweet Music ».

Quelles sont les références originales de Brother ?

SMAS-3390 aux États-Unis et SAPCOR 25 au Royaume-Uni.

Quel single Apple est publié en Grande-Bretagne en 1973 ?

« Warm Woman » / « More Than Words », référence APPLE 46.