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On ne peut sous-estimer ce que les Beatles ont fait pour la culture populaire. Les Fab Four ne sont peut-être pas les seuls à être à l’origine de la naissance des héros musicaux les plus vénérés du 21e siècle, mais ils ont certainement apporté un sens de la prouesse musicale pop qui a attiré l’attention de nombreux musiciens en herbe, dont un certain Tom Petty.
Lorsque le groupe de Liverpool a fait irruption sur la scène au début des années 1960, c’était un peu comme le big bang de la musique et de la culture. La musique populaire est devenue un phénomène commercial, avec toute l’esthétique et l’attitude qui l’accompagnent et qui s’inscrivent dans le tissu de la vie occidentale. Avec elle, la culture pop ne sera plus jamais la même.
Alors qu’ils ont commencé comme un groupe de pop ordinaire, après une rencontre avec Bob Dylan et la marijuana, ils se débarrassent du voile de leurs premières années et deviennent véritablement expérimentaux. À partir de Rubber Soul en 1965, les Beatles ont sorti une série d’albums qui ont changé le cours de l’histoire, notamment Revolver, Sgt. Pepper et Abbey Road. C’est un témoignage de leur importance. Lorsque le groupe s’est finalement séparé en 1970, il a laissé le monde dans un bien meilleur état que lorsqu’il l’avait trouvé, laissant le flambeau à d’autres groupes tels que Led Zeppelin et Black Sabbath qui continueront leur combat pour changer le monde en répandant l’évangile de la grande musique.
La carrière des Beatles comporte de nombreux moments importants, et l’un des plus importants est leur prestation au Ed Sullivan Show en 1964, car c’est à ce moment précis qu’ils ont brisé l’Amérique. Ils ont montré à tous que l’avenir était arrivé sous la forme de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, et que les choses ne seraient plus jamais les mêmes. Presque tous les membres de la jeune génération qui ont assisté à cet événement monumental ont été galvanisés, sans oublier le jeune Tom Petty.
Tout au long de sa carrière, le natif de Floride a attribué à ce moment le mérite de l’avoir mis sur la voie de la légende du rock. En plus de vouloir devenir un héros de la musique, il voulait aussi ressembler aux Beatles. Bien qu’il se soit laissé pousser les cheveux pendant un certain temps pour ressembler à Elvis, après avoir regardé l’épisode du Ed Sullivan Show, il a cessé de les coiffer en arrière et les a laissés tomber naturellement. Bien qu’il ait eu l’impression d’être l’enfant le plus cool de la ville, cette décision esthétique a aussi grandement affecté sa vie.
« Je l’ai regardé avec mon petit frère », s’est rappelé Petty aux Grammys en 2014. « Ma mère et mon père étaient là, mais ça ne les intéressait pas. Ils en ont ri et ont quitté la pièce. Mais mon frère et moi, tous les deux, nous avons juste flippé. On pensait que c’était la meilleure chose qui soit. »
En 1977, lors d’un entretien avec Sounds, Petty a expliqué comment le fait de regarder les Beatles au Ed Sullivan Show avait changé le cours de sa vie : « Ça m’a donné quelque chose à faire. Je veux dire, j’étais en CM2 et je ne jouais pas à la Little League. J’ai commencé à graisser mes cheveux, à les laisser pousser longtemps. »
Cela a changé le cours de sa vie de façon si radicale que Petty a fini par être renvoyé de l’école à cause de son apparence négligée. « Ils m’ont jeté de l’école parce que mes cheveux étaient si longs », a-t-il dit. « Tant qu’ils étaient graissés en arrière à la manière d’Elvis, personne ne savait quelle était leur longueur réelle, mais quand les Beatles et leur frange sont arrivés, j’ai laissé mes cheveux tomber naturellement. Ils m’ont jeté un regard au collège et m’ont mis à la porte. »