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Tom Petty et George Harrison ont joué ensemble dans le groupe Traveling Wilburys, mais ils étaient aussi des amis proches. Petty a révélé qu’ils ont formé une connexion rapide, ce qu’il a trouvé surprenant. Il a parlé de leur amitié et de ce que cela signifiait pour lui d’être si proche de l’ancien Beatle.
L’une des idoles d’enfance de Tom Petty était Elvis, mais il a su qu’il voulait être musicien dès la première fois qu’il a vu les Beatles se produire. Grâce à leur enthousiasme, il a vu dans la musique un moyen d’échapper à un travail dont il ne voulait pas.
« Soudain, la route était claire ; vous pouviez voir ce qu’il fallait faire », a-t-il déclaré à l’Independent. « Vous arriviez à 14 ans, vous deviez trouver un emploi et vous vouliez l’éviter à tout prix. On avait l’impression qu’ils s’amusaient tellement à jouer cette musique rock’n’roll, et qu’ils ne répondaient vraiment à personne. Dans chaque quartier, il y avait des jeunes avec des guitares électriques qui formaient des groupes. Et je m’y suis mis. »
Des années plus tard, Petty s’est retrouvé à jouer avec Harrison, un ancien Beatle. Après avoir été un fan du groupe pendant si longtemps, Petty a été choqué que Harrison l’apprécie.
« J’ai été surpris qu’il m’apprécie à ce point », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 2014. « Il a immédiatement été un copain de sortie. C’était gênant. Je lui disais : ‘Comment on gère ça ? Tu es un Beatle.’ Il répondait : ‘Ouais, peu importe. C’était il y a longtemps. »
Il a partagé que les deux musiciens sont devenus proches presque immédiatement.
« Il y avait une sorte de déclic bizarre », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 2001, selon The Petty Archives. « On avait l’impression de se connaître depuis toujours, et d’une manière très personnelle. On a fini par passer beaucoup de temps ensemble. »
« C’est la chose dont j’avais besoin dans ma vie, la figure du grand frère que je n’ai jamais eu », a-t-il expliqué. « Et c’était quelqu’un qui avait traversé une chose aussi extraordinaire dans le rock & roll. Quand j’avais besoin de parler à quelqu’un, je pouvais lui téléphoner, et il avait un regard assez neuf sur la question. »
Le leader des Heartbreakers a partagé ce qui lui manquait de George Harrison.
« Son enthousiasme était très contagieux dans une session d’enregistrement, dans une session d’écriture. Il avait tout simplement un enthousiasme débridé. L’une des choses qui me manqueront le plus, c’est quand il passait et qu’il avait toujours une guitare ou un ukulélé dans les mains pendant la majeure partie de la soirée », a-t-il déclaré. « Il m’a appris tellement de choses à la guitare. Il me manque qu’il m’ait montré la guitare et certains plans des Beatles que je n’ai jamais pu comprendre. Il ralentissait ces plans pour moi, et ils étaient les plus simples du monde, mais ils m’échappaient parce que je ne pensais pas qu’ils pouvaient être aussi simples. Mais quel joueur magnifique il était. Il avait un goût extrême. Il était vraiment quelque chose à la guitare. »