Tom Petty a dit que George Harrison pouvait « vider des pièces » avec son ukulélé.
Tom Petty a été le destinataire de nombreuses sessions de jam au ukulélé avec George Harrison, tard dans la nuit. Il réservait ces sessions à ses amis les plus proches. Il est tombé amoureux du son de l’instrument et a commencé à en jouer dans les années 1980.
Lorsque George a commencé à jouer du ukulélé, il ne pouvait parfois plus s’arrêter. Le son de l’ukulélé était en quelque sorte lié à son âme. Il l’accordait à quelque chose, presque comme le fait de chanter des mantras l’accordait à Dieu. George jouait tellement du ukulélé qu’il vidait des pièces avec son jeu.
L’ancien Beatle est tombé amoureux du ukulélé dans les années 1980.
Selon le magazine Ukulele, George ne serait pas tombé amoureux du ukulélé sans George Formby, qui a popularisé l’instrument en Angleterre dans les années 1920. À un moment donné, Formby était l’artiste le mieux payé du pays.
Les chansons de Formby ont inspiré George pendant son enfance. Cependant, il n’a commencé à jouer du ukulélé que dans les années 1980, après avoir joué de l’instrument avec un autre musicien, Joe Brown. George a alors commencé à amasser une impressionnante collection de ukulélés.
Lorsque George se rendait à Hawaï, il achetait tout le stock du magasin de musique. Il en achète pour lui-même ou pour ses amis, qui remarquent rapidement l’obsession de George. Lorsque George rencontre Jeff Lynne à la fin des années 1980, il en a déjà tellement.
« La première fois que j’ai rencontré George, c’était dans son jardin, dans sa belle maison », a raconté Lynne au magazine Ukulele. « Environ deux heures plus tard, il m’avait donné ce vieux ukulélé Wendell Hall ; c’était en fait un banjolele. Nous grattions tous les jours – nous avions au moins une demi-heure ou 15 minutes sur le uke ou le banjolele.
« Et puis d’autres personnes venaient à Friar Park et voulaient se joindre à nous et faire un essai, et parfois nous avions quatre personnes jouant des uke en synchronisation. C’était comme un orchestre de ukulélé ! »
Tom Petty a dit que George Harrison « nettoyait les pièces » avec son ukulélé.
Tom Petty a vécu une expérience similaire à celle de Lynne. Lorsque Petty rendait visite à George, ils finissaient par jouer du ukulélé jusque tard dans la nuit, jusqu’à ce que les sessions enthousiastes de George en fin de soirée vident les pièces. Son jeu était mauvais ; il s’éternisait. Les femmes et les enfants de George et de Petty étaient si fatigués d’entendre le ukulélé jusque tard dans la nuit qu’ils s’endormaient.
« Une fois, il m’a apporté quatre ukulélés en une semaine », explique Petty dans une édition spéciale de Rolling Stone intitulée « Remembering George ». Et de poursuivre : « J’ai dit : ‘George, je ne pense pas avoir besoin de quatre ukulélés’. Il m’a répondu : ‘Eh bien, celui-ci est meilleur que les autres. Et c’est bien de les avoir ici – on ne sait jamais quand on va tous en avoir besoin.
« L’une des choses qui me manqueront le plus, c’est quand il passait et qu’il avait toujours une guitare ou un ukulélé dans les mains pendant la majeure partie de la soirée. Il s’est vraiment mis au ukulélé. Ça semble un peu cucul, mais ça lui donnait tellement de joie, vous savez.
« J’étais là quand il l’a découvert. Le reste de sa vie, c’était le ukulélé. Il jouait de ce truc à fond. Quand mes enfants étaient petits, nous pouvions vider des pièces avec ces choses, parce qu’ils savaient que George allait continuer jusqu’au jour avec le ukulélé. »
Lynne a joué de l’instrument à George pendant sa mort.
En 1990, George a rejoint la George Formby Society. Lors d’une réunion de la GFS, George a déclaré à la BBC : « C’est la Formbymania ! Cela balaie la nation et c’est tout ce qu’il y a à dire. Je n’ai pas dormi depuis des mois. Je rêve de banjos Ludwig et de ces chansons qui me passent par la tête…
« Ce qui me plaît le plus, c’est que c’est de la musique amusante. C’est très léger. C’est difficile de jouer du banjo ukulélé sans sourire. Ça a tendance à alléger un peu votre vie. »
George a joué du ukulélé pour le reste de sa vie. Lynne a même joué de l’instrument pour lui alors qu’il était mourant. Pendant ces derniers jours, George était « faible et dérivait dans et hors de la conscience », écrit Rolling Stone. De nombreux amis de George sont venus lui dire au revoir, y compris Lynne.
« Je suis allée à la maison », a dit Lynne. « J’étais avec ma petite amie, Rosie, et elle a apporté un ukulélé sans me le dire. Alors je suis allée dans la chambre et j’ai gratté quelques petits airs de George Formby – tous ces airs que George aimait et qu’il jouait fantastiquement bien – tout doucement pour lui. J’espère qu’il m’a entendu – je pense que oui, car il m’a regardé.
La seule chose qui m’a contrariée, c’est que George ne s’est pas levé d’un bond pour dire : « C’est le mauvais accord ! ». C’est ce que j’espérais : que je le réveille et qu’il dise : « Espèce de salaud, tu joues le mauvais accord ! ».
George s’est lié à de nombreuses personnes grâce au ukulélé, et pas seulement à Petty et Lynne. Une fois, il a surpris l’acteur Michael Caine en jouant tard le soir.
« Ce que je ne savais pas, c’est que George était le président du fan club George Formby », a déclaré Caine. « George avait apporté un ukulélé et a chanté des chansons de George Formby toute la soirée. Qui étaient super, mais c’était une telle surprise. »
George est également la raison pour laquelle Mick Fleetwood Mac joue de l’instrument. « Il était un si grand joueur, et il était obsédé par cet instrument », a déclaré Fleetwood.
Ainsi, même si George pouvait « vider des pièces » avec son ukulélé constant, il était un maître de l’instrument et l’utilisait pour créer des liens avec les gens. C’est ce que George était.
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