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Tom Petty et George Harrison étaient des amis si proches qu’ils se considéraient mutuellement comme une famille. Cependant, malgré leur amitié, il y a certaines choses qu’ils ne partagent pas entre eux. Pendant leur amitié, Tom Petty traversait des problèmes conjugaux avec sa femme depuis de nombreuses années. Il a expliqué qu’il en parlait rarement à Harrison.
Petty a épousé sa première femme, Jane Benyo, avant de quitter la Floride pour se consacrer à la musique à Los Angeles. Ils avaient prévu de déménager ensemble, mais Benyo voulait d’abord se marier.
« Nous sortions ensemble depuis un moment, nous ne vivions pas officiellement ensemble, mais je passais beaucoup de temps à son appartement », a déclaré Petty dans le livre Petty : The Biography de Warren Zanes. « Elle partageait un appartement avec la petite amie de Jim Lenahan, Alice, qui deviendrait plus tard sa femme. Et on s’entendait bien, mais elle tenait absolument à ce qu’on se marie avant de partir. »
« Je ne voulais pas le faire », a-t-il dit. « J’ai aussi beaucoup insisté sur ce point. Lors du premier voyage à l’église, j’ai sauté de la voiture et j’ai essayé de m’enfuir. Puis ma mère m’a appelé pour me dire qu’elle voulait que je vienne à la maison. Je l’ai fait, et elle m’a dit : « Écoute, pour mon bien, marie-toi avant d’aller là-bas. C’est la bonne chose à faire. »
Finalement, les deux se sont mariés en 1974.
Dans les années 1990, la qualité du mariage de Petty décline. La santé mentale et la dépendance de Benyo s’étaient aggravées, mettant à rude épreuve leur relation. Pour la plupart, cependant, il a gardé tous les détails privés.
« Je n’en ai parlé à personne », dit Petty, « donc personne ne savait ».
Lorsque Petty a quitté la maison qu’il partageait avec Benyo, il en a surpris plus d’un, y compris Harrison. L’ancien Beatle et sa femme Olivia en étaient venus à considérer Petty et Benyo comme une famille.
« Je ne lui ai pas beaucoup parlé de cela », a expliqué Petty. « Et puis, quand j’ai déménagé, il m’a appelé et m’a dit : ‘Tu es sûr de savoir ce que tu fais ici ?’ J’ai répondu : ‘Oui, je le sais. Tu ne sais rien de ce que j’ai vécu ici. Je dois le faire. »
« Il a dit, ‘Eh bien, j’en suis venu à vraiment aimer Jane.’ Après notre séparation, il est allé la voir quelques fois, lui a envoyé des lettres et d’autres choses », a dit Petty. « Mais il ne le savait pas. »
Olivia Harrison a déclaré que Petty donnait l’impression que tout allait bien dans le mariage.
« Je n’ai pas réalisé à quel point cela aurait été difficile dans ce mariage », a-t-elle dit. « Je pense que Tom a essayé de garder sa famille unie et a fait un bon travail en donnant l’impression que tout fonctionnait ».
Bien qu’il n’ait pas parlé à Harrison de son mariage, Tom Petty a déclaré que son amitié avec l’ancien Beatle était réparatrice.
« Je pense que j’avais vraiment besoin d’un ami », a déclaré Petty. « Mon amitié avec le groupe était un autre type d’amitié. Et elle s’était effilochée. Je me sentais très seul. George est arrivé, et nous sommes devenus si proches ; c’était comme si nous nous étions connus dans une autre vie ou quelque chose comme ça. Nous étions copains dans les minutes qui suivaient notre rencontre. »