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Tom Petty évoque le jour où John Lennon a été tué.
Toute personne ayant suffisamment d’hivers à son actif vous dira qu’elle se souvient exactement de l’endroit où elle se trouvait lorsque John Lennon a été tué. L’ancien Beatle a été mortellement blessé lorsque Mark Chapman a tiré cinq balles à pointe creuse dans le dos de Lennon. Quelques heures plus tard, il était mort. Le monde entier s’unit pour pleurer le musicien, un homme qui avait contribué à caractériser l’humeur jubilatoire et exploratrice des années 1960.
Pour Tom Petty, Lennon avait été une influence importante. Il a ensuite travaillé avec les Beatles et s’est même lié d’amitié avec John. Le jour de la mort de Lennon, Petty travaillait sur « A Woman In Love ». Il était encore en studio quand il a reçu l’appel. « On a juste pensé que c’était n’importe quoi », se souvient-il dans Conversations avec Tom Petty. « Et puis un appel est revenu tout de suite après, un quart d’heure plus tard, disant que John était mort ».
Deux ans plus tard, la mort de Lennon est toujours ressentie comme fraîche. S’adressant à Playboy, le chanteur s’est ouvert sur ses émotions au lendemain de la mort. « Sa mort a fait très mal, elle fait encore mal », a commencé Petty. « Chaque fois que je vois sa photo ou que je l’entends chanter, je suis immédiatement énervé qu’un putain d’abruti ait pu le faire disparaître. En fait, les deux seules personnes que j’ai jamais admirées, idolâtrées – Lennon et Elvis – sont toutes deux mortes. Et je ne suis pas quelqu’un qui aime les idoles.
Petty a ajouté : « J’étais en studio quand Lennon est mort. Mon producteur, Jimmy Iovine, avait travaillé sur quelques-uns des albums de John, et Ringo enregistrait juste à côté de moi. La veille de la mort de John, on a entendu dire qu’il avait l’intention de sortir et de faire quelque chose avec Ringo, et j’ai pensé, Super ! Il sera juste à côté. Quand il s’est fait tirer dessus, Jimmy a reçu un appel lui annonçant la nouvelle. On a continué à travailler pendant un moment, puis on a arrêté. L’étincelle avait disparu. Ça m’a fait mal pendant si longtemps, ça m’a foutu en l’air. »
La mort de Lennon est arrivée à un mauvais moment pour Petty : « Ma mère est morte la même année », poursuit-il. « C’était une année noire. Mais je ne m’en préoccupe plus trop maintenant. J’ai vu les Stones récemment sur la télévision par câble, et il y avait un type qui a couru sur la scène et s’est attaqué à Keith. Keith l’a frappé à la tête avec son Telecaster. Je me suis levé et j’ai applaudi. Putain, personne ne va tirer sur Keith. C’est l’attitude que tu dois adopter. »
Petty laissera ensuite un message secret à John Lennon sur Hard Promises, l’album sur lequel il travaillait lorsqu’il a entendu parler de la fusillade : « Si vous voyez un jour une copie vinyle de Hard Promises, » mentionne Petty dans Conversations, « gravé dans le sillon de sortie, vous verrez, ‘We love you, J.L.’ Nous l’avons gravé dans le sillon à l’usine de mastering. » Un hommage approprié en effet.
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