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Lorsque George Harrison et Tom Petty se sont rencontrés pour la première fois, ce fut le coup de foudre. Ils avaient l’impression d’avoir été amis dans leurs vies antérieures et se sont immédiatement liés. Ils ont joué ensemble dans le groupe The Traveling Wilburys, et George a aidé Petty dans son travail solo.
L’ancien Beatle a même joué les infirmiers pour Petty, s’occupant de lui alors qu’il était malade pendant l’enregistrement de « I Won’t Back Down ».
L’ancien Beatle et le frontman de The Heartbreakers se sont rencontrés pour la première fois en 1974, alors que Petty travaillait chez Leon Russell.
« Il y avait quelques nuits avec des sessions avec George et Ringo », a déclaré Petty dans une édition spéciale de Rolling Stone intitulée « Remembering George ».
Petty a poursuivi : « C’est une chose effrayante de rencontrer des Beatles, mais George a été si gentil avec moi et m’a inclus dans tout. Puis nos chemins ne se sont recroisés que des années plus tard. C’était probablement en 85 ou 86, lorsque les Heartbreakers étaient en tournée en Angleterre avec Bob Dylan. George est venu nous voir un soir à Birmingham. Bob était occupé à quelque chose, et nous avons fini par discuter.
« Je lui ai rappelé que nous nous étions rencontrés, et il y a eu une sorte de déclic bizarre. C’était comme si nous nous connaissions depuis toujours, et d’une manière très personnelle. Nous avons fini par passer beaucoup de temps ensemble. J’ai une super photo quelque part – c’était mon anniversaire, et George a apporté un petit gâteau dans ma loge.
« Sur la photo, je suis avec George et Jeff Lynne, Roger McGuinn, Bob Dylan et Mike Campbell – toutes mes personnes préférées sont là, et c’est si gentil. Je crois que Ringo était là aussi. Cette nuit-là, il y a eu un ouragan surprise à Londres, et ma vie n’a plus jamais été la même après cet ouragan ».
Petty a commencé à penser que George et lui étaient les meilleurs amis dans leurs vies antérieures. Après l’étrange ouragan, ils se sont retrouvés par coïncidence. Ils étaient dans le même restaurant. George a appelé Petty à sa table et lui a dit qu’il venait de demander à Lynne le numéro de Petty.
Ensuite, George et Petty ont formé le groupe The Traveling Wilburys et sont devenus des amis pour la vie.
À l’époque où George et Petty enregistrent les deux albums de The Traveling Wilburys avec leurs collègues Wilburys, Bob Dylan, Jeff Lynne et Roy Orbison, ils travaillent sur le tube de 1989 de Petty, « I Won’t Back Down ».
Cependant, pendant l’enregistrement de la chanson, Petty était malade. Alors, en bon ami qu’il était, George a trouvé des remèdes maison pour Petty afin qu’ils puissent continuer.
En 2010, Petty a déclaré au magazine Mojo (selon Song Facts) : « Lors de la session, George Harrison a chanté et joué de la guitare. J’avais un rhume terrible ce jour-là, et George est allé au magasin et a acheté une racine de gingembre, l’a fait bouillir, et m’a fait mettre la tête dans le pot pour que la vapeur du gingembre ouvre mes sinus, puis j’ai couru et fait la prise. »
George a sauvé la mise et a contribué à l’enregistrement de « I Won’t Back Down ». Ce n’est pas la seule fois où George a fait ça pour Petty.
Petty a expliqué que George a aidé à faire enregistrer sa chanson « Free Fallin' » lors de son discours au gala MusiCares Person of the Year en 2017.
Il a regardé dans la foule et a salué le directeur artistique Mo Ostin et la veuve de George, Olivia Harrison. Les voir a rappelé à Petty le moment où George l’a aidé.
« Et il m’est arrivé tellement de choses que vous ne pourriez pas croire », a déclaré Petty (selon le média de la Recording Academy). « Je ne vais pas essayer de tout vous raconter, mais je pense en ce moment à une chose en particulier. Je regardais dehors – je connais tellement de gens ici. Mo, Mo et Olivia sont là dehors. J’aime Mo et j’aime Liv.
« Moi, George Harrison et Jeff Lynne étions un soir chez Mo Ostin – c’était avant, on travaillait juste sur l’idée des Traveling Wilburys – et j’avais écrit cette chanson ‘Free Fallin’, j’avais fait le disque et je l’avais apporté à mon label, MCA. Et ils ont refusé le disque. Et ça ne m’était jamais arrivé auparavant. J’étais comme, wow, qu’est-ce que je fais ?
« Alors, on l’a oublié. On était chez Mo, le dîner se terminait et George a dit : « Sortons les guitares et chantons un peu ». Et on a chanté et George a dit, ‘Faisons ce Tom de Free Fallin’. Joue ça.
« On avait donc une sorte d’arrangement à la Wilbury avec des harmonies. Et on l’a fait. Et Lenny Waronker était assis là, il a dit, ‘C’est un hit’. Avec deux guitares acoustiques, vous voyez ? J’ai dit : « Ma maison de disques ne veut pas la sortir. Et Mo m’a dit : « Je vais le sortir, putain. »
Petty a dit qu’il avait beaucoup appris de George et qu’il aimait faire de la musique avec lui. Ils jamment ensemble où qu’ils soient.