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Les Traveling Wilburys : Tom Petty sur la genèse cosmique d’un supergroupe extraordinaire
« Je n’ai jamais eu peur de Bob Dylan, il a toujours été gentil avec moi » : en 2010, le regretté Tom Petty nous a raconté comment les Traveling Wilburys ont vu le jour.
Lorsque les gens se plaignent de la surutilisation du mot « supergroupe », ce n’est pas des Traveling Wilburys qu’ils parlent. Car il s’agissait d’un groupe tellement super que Tom Petty et Jeff Lynne en étaient les partenaires juniors.
Les autres ? Bob Dylan. Roy Orbison. Oh oui, et un des Beatles.
Les Traveling Wilburys n’ont réussi à enregistrer qu’un seul album avec le line-up original avant la mort d’Orbison, mais un deuxième est arrivé presque exactement deux ans plus tard. Et depuis, deux autres membres de la famille Wilbury ont quitté le groupe (le Beatle George Harrison en 2001 et Tom Petty en 2017).
En 2010, Tom Petty a raconté à Classic Rock les origines cosmiques du groupe, une histoire de sérendipité impliquant des ouragans, des feux de signalisation et des achats de Noël.
« Mon surnom à Wilbury était Charlie T. Vers la fin de la tournée [des Heartbreakers] en 1987, nous étions à Londres. Pendant que nous étions là, George [Harrison] et Jeff [Lynne] venaient nous voir tous les soirs et venaient généralement dans les coulisses après. Je me souviens que nous passions un si bon moment après l’un des concerts que nous sommes restés en coulisses pendant des heures. C’était l’une de ces nuits où l’on disait : « Vous devez partir, nous fermons le bâtiment ». Je me suis sentie vraiment inspirée par tout ça. Je me souviens avoir pensé : « Mon Dieu, c’est génial. J’adore ces gars-là.
« On est rentré à l’hôtel et un ouragan a frappé le centre de Londres la même nuit. Ils ne l’avaient même pas prévu, mais il a arraché d’énormes chênes du sol. Je me suis levé le lendemain et j’ai pensé : « La vache, c’est quelque chose. J’ai toujours pensé que cet ouragan avait un rapport avec quelque chose. Ma vie a été différente après ça. »
« J’étais de retour en Amérique et c’était un jour férié. Je crois que c’était Thanksgiving, et je suis allé acheter des gants de baseball pour un match. Je me suis arrêté à un feu rouge et il y avait Jeff dans la voiture à côté de moi. Je l’avais vu quelques semaines auparavant en Angleterre, mais il m’a semblé étrange qu’il soit au feu rouge et que je lui fasse signe. Il était lui aussi choqué. Nous nous sommes arrêtés et il m’a dit : « Où vas-tu ? Tu veux aller à une séance ? J’ai répondu : « Non, j’ai un truc en cours à la maison ». Mais je lui ai donné mon numéro et il m’a appelé le lendemain.
« Nous sommes des personnes très semblables dans le sens où nous vivons le même genre de vie. C’était génial, il venait chez moi et j’avais un ami avec qui traîner. Puis un jour, une ou deux semaines plus tard, je faisais mes achats de Noël avec ma fille aînée et il y avait ce très bon restaurant français où nous avions l’habitude d’aller pour les grandes occasions. Nous nous sommes donc arrêtées. Le serveur s’est approché de nous et nous a dit qu’il y avait un de mes amis dans une salle privée et qu’il aimerait me voir.
« Il s’est avéré que c’était George [Harrison]. Quand je suis arrivé, il m’a dit : ‘C’est vraiment étrange. J’étais en train de noter le numéro de Jeff et ils m’ont dit que vous étiez dans la pièce d’à côté’. J’ai reconnu que c’était étrange. Cosmique, même. »
« Puis il m’a demandé où j’allais. Je lui ai dit que je rentrais chez moi et il m’a demandé s’il pouvait venir avec moi. Sans même y réfléchir, j’ai dit ‘Oui’. Il est donc rentré avec moi, a passé les vacances et nous sommes devenus de bons amis. « Jeff n’arrêtait pas de me dire qu’il avait parlé avec Roy Orbison de venir en Californie, et j’ai dit ‘Wow, c’est assez surnaturel’.
« Jeff m’a dit qu’il lui avait parlé d’un enregistrement et qu’il pensait qu’il serait partant. J’ai dit que j’adorerais voir ça s’il venait. Je n’en ai plus entendu parler pendant un certain temps, mais Jeff m’a téléphoné un après-midi et m’a dit : « Hé mec, Roy Orbison est ici et nous allons écrire une chanson. Roy m’a demandé si tu voulais venir nous aider. J’ai dit, ‘Hey mec, je suis là, bébé!’.
« Je n’ai jamais eu peur de Bob [Dylan], il a toujours été gentil avec moi. Je n’ai jamais eu peur de personne et je pense que cela a joué en ma faveur. Dylan vient de la musique folk où si vous vouliez jouer une mesure supplémentaire, vous pouviez le faire, alors il pouvait jouer cinq mesures au lieu de quatre et ne pas y penser. Il y a un air de spontanéité chez lui ; si les choses sont trop bien répétées, il ne semble pas aimer ça. Bien qu’il ne me l’ait jamais dit, je pense qu’il aime garder les choses un peu nerveuses.
« Beaucoup de gens pensent que les Traveling Wilburys se sont unis parce que c’était une bonne idée, mais en réalité nous étions copains et traînions ensemble bien avant les Wilburys ».
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