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George Harrison chérissait son groupe, les Traveling Wilburys, parce qu’il n’y avait aucune obligation. L’objectif du supergroupe, composé des bons amis de George, Tom Petty, Jeff Lynne, Bob Dylan et Roy Orbison, était de s’amuser et de voir ce qui se passait.
Si George aimait son premier et plus célèbre groupe, les Beatles, au fond de lui, les Traveling Wilburys occupaient une place spéciale dans son cœur. Petty affirme que George a été un Wilbury jusqu’au jour de sa mort.
Cinq des plus grands auteurs-compositeurs-interprètes ont formé les Traveling Wilburys par accident. George avait besoin d’une chanson supplémentaire pour son album Cloud Nine et a demandé à Lynne de l’aider. Comme le délai était court, George a demandé à Dylan s’il pouvait utiliser son studio d’enregistrement. Quand Orbison et Petty ont réalisé que ces trois-là allaient être en studio ensemble, ils ont décidé de ne pas manquer ça.
Puis, George s’est rendu compte que ce serait idiot de ne pas les faire chanter tous ensemble sur le morceau. Ils ont donc enregistré « Handle With Care » par accident. Les maisons de disques ont refusé de mettre la chanson sur Cloud Nine parce qu’elle était trop bonne, alors George l’a gardée un moment jusqu’à ce que tout le monde soit d’accord pour faire un disque avec « Handle With Care » comme pièce maîtresse.
Encore une fois, quelque chose comme une pleine lune a dû leur porter chance car tous leurs emplois du temps étaient relativement libres pour qu’ils puissent enregistrer d’autres chansons. L’étape suivante consiste à nommer leur supergroupe.
Dans le studio d’enregistrement, George utilise le terme argotique » Wilbury « , qui signifie » On va les enterrer « , pour désigner les erreurs commises pendant l’enregistrement. Au départ, George suggère les Trembling Wilburys. Cependant, Lynne ou Dylan suggèrent les Traveling Wilburys.
Après un peu plus d’une semaine en studio d’enregistrement, le résultat est Traveling Wilburys Vol. 1. Tout cela grâce à l’amour de George pour le jam avec ses meilleurs amis.
Lors d’une interview avec Rolling Stone, Petty a parlé de son ami George. Il a dit que George aimait sa famille, ses amis, la musique, et surtout ses groupes.
« George adorait absolument les Wilburys », a dit Petty. « C’était son bébé depuis le début, et il s’y est mis avec un tel enthousiasme. Le reste de sa vie, il s’est considéré comme un Wilbury… Son enthousiasme était très contagieux dans une session d’enregistrement, dans une session d’écriture. Il avait juste un enthousiasme débridé. »
« L’idée que George se faisait d’un groupe était que tout le monde accroche », a poursuivi Petty. « D’après ce qu’il m’a dit, les Beatles étaient comme ça. Ils étaient très, très soudés. Il voulait vraiment que les Traveling Wilburys soient comme ça. Du genre : ‘Si on va à la fête, on y va tous’. Je suis si heureux d’avoir pu faire partie d’un groupe avec lui. Il m’a tellement appris. »
Bien sûr, George aimait tellement les Traveling Wilburys. Le supergroupe était sa chance de jouer avec ses amis sans contraintes.
Petty a dit que George n’était jamais loin de la musique, mais sortir de la musique et se produire sur scène était une autre chose. C’est ce qui était attirant avec les Traveling Wilburys. Il n’était pas obligé de faire ce qu’il ne voulait pas.
« La dernière fois qu’il est venu ici, il n’y a pas si longtemps, il jouait de la guitare et chantait, il me chantait de nouvelles chansons qu’il avait écrites, qui étaient si belles », a dit Petty. J’ai dit : « J’aimerais que tu poses un micro et que nous t’enregistrions comme ça ». Il ne voulait pas le faire – ‘Peut-être plus tard.' »
Les gars faisaient des disques dans le supergroupe, mais ce n’était pas le but premier. En plus, il n’y avait pas d’obligations pour le groupe. Ils enregistraient, jouaient, s’amusaient et voyaient où ça les menait. Tout comme les Traveling Wilburys se sont formés, tout ce qu’ils ont fait dans le groupe s’est fait naturellement. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils n’ont pas mentionné leur nom sur le disque. Ils ne voulaient pas que les gens achètent l’album uniquement en fonction de qui était dans le groupe.
C’est ce que George aimait le plus, car c’était une énorme différence par rapport aux Beatles. Quand George était libéré des contraintes liées au fait d’être un Beatle, il voulait faire ce qu’il voulait. Si cela signifiait sortir quelques albums avec ses amis juste pour le plaisir, il le faisait.