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Lorsque Tom Petty a commencé à travailler sur son premier album solo, Full Moon Fever, il a demandé l’aide de George Harrison. Les deux musiciens étaient amis et avaient travaillé ensemble dans The Traveling Wilburys. Harrison était un fan de l’album et a aidé à le défendre. Il a également aidé Petty à améliorer certaines des chansons. Petty a expliqué qu’il y avait une ligne dans « I Won’t Back Down » qui déroutait Harrison. Ses commentaires ont permis d’amener la chanson à sa forme finale.
Tom Petty considérait George Harrison comme l’un de ses amis les plus proches.
« Je pense que j’avais vraiment besoin d’un ami », a-t-il déclaré dans le livre Petty : The Biography de Warren Zanes. « Mon amitié avec le groupe était un autre type d’amitié. Et elle s’est effilochée. Je me sentais très seul. George est arrivé, et nous sommes devenus si proches ; c’était comme si nous nous étions connus dans une autre vie ou quelque chose comme ça. Nous étions copains dans les minutes qui suivaient notre rencontre. »
« Je me souviens qu’il m’a dit quelques jours après que nous nous soyons connus – il m’a serré dans ses bras, m’a pris dans ses bras, et m’a dit, ‘Tommy, tu fais partie de ma vie maintenant, que tu le veuilles ou non' », a expliqué Petty. « C’était comme si on m’avait envoyé la personne dont j’avais besoin. Il a guéri beaucoup de blessures. »
Petty a expliqué qu’il avait écrit « I Won’t Back Down » très rapidement après qu’un pyromane ait brûlé sa maison. Il n’aimait pas forcément le côté mantra de la chanson, mais cela correspondait à son expérience.
« C’est tellement dépouillé, sans aucune ambiguïté. Il n’y avait rien d’autre que la vérité », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 2009, selon The Petty Archives. « Il y avait un autre problème en cours, cependant. Quelqu’un avait essayé de me tuer, avec l’incendie criminel de ma maison. Je l’ai pris personnellement. Survivre à quelque chose comme ça vous fait vous sentir vivant. »
Il a expliqué qu’il l’avait écrit rapidement et qu’il n’avait changé qu’une ligne à la suggestion de Harrison.
« J’ai changé une chose », a-t-il dit. « Il y avait une ligne que je chantais, ‘Je suis debout au bord du monde’. Quand on a enregistré le disque, George Harrison était là. Il jouait et chantait sur ce morceau. Et il a dit : « Tom, qu’est-ce que c’est que cette phrase « au bord du monde » ? J’étais là : « Oh, c’est foutu. »
« J’ai dit : ‘Oui, tu as raison. Ça ne veut rien dire », a dit Petty. J’ai réfléchi une minute et je me suis dit : « Et si on disait : « Il n’y a pas de sortie facile » ? George a répondu : « Beaucoup mieux. »
Harrison a également contribué à la sortie de « Free Fallin' ». La maison de disques de Petty avait rejeté Full Moon Fever, mais Harrison a quand même encouragé Petty à jouer « Free Fallin' » lors d’un dîner avec des cadres de Warner Bros. Records. Ils sont tellement impressionnés par la chanson qu’ils signent secrètement Petty. Bien qu’il doive encore quelques albums à son label, MCA, il commence à enregistrer avec Warner Bros. en 1994.