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De tous les Beatles, Tom Petty était plus proche de George Harrison, mais il s’est également lié d’amitié avec Ringo Starr. Au fil des ans, ils ont collaboré et se sont liés par leur amour commun de la musique. Petty a déclaré qu’il était honoré que Starr joue sur plusieurs de ses chansons. Il a affirmé sa conviction qu’un batteur du calibre de Starr était un luxe rare.
En 1974, peu après avoir signé avec Shelter Records, Petty se rend chez Leon Russell.
» Leon m’a fait venir chez lui et m’a dit : « Je veux que tu traînes un peu » « , a déclaré Petty dans son discours de la personnalité de l’année 2017 de MusiCares. « Il aimait les chansons que j’avais faites. ‘Si on en arrive à un truc où on a besoin de paroles, j’ai besoin que tu sois là et je te paierai pour ça' ».
Petty a rencontré Harrison et Starr chez Russell. Pour un si grand fan des Beatles, c’était une affaire énorme.
« Donc, lors de la première session, George Harrison, Ringo et Jim Keltner arrivent et ils n’ont pas eu besoin de mots », raconte Petty. « Mais ces gars-là étaient tellement cool, vous savez ? »
Petty s’est lié d’amitié avec Starr, ce qui a conduit à plusieurs collaborations au fil des ans. Petty a déclaré qu’il était toujours reconnaissant d’avoir quelqu’un du calibre de Starr sur ses disques.
« Eh bien, c’est un luxe d’avoir des musiciens de ce calibre », a déclaré Petty, selon le livre Conversations With Tom Petty de Paul Zollo. « Et Ringo peut vraiment juste jouer un temps parfait toute la journée. Oui, mon Dieu, c’est aussi bon qu’ils le sont, n’est-ce pas ? J’ai toujours eu la chance d’avoir de très, très bons musiciens. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu la chance d’avoir les meilleurs musiciens qui soient. Faire appel à Ringo a été un véritable honneur. Je l’ai déjà eu sur quelques projets. Et il sait qu’il est toujours le bienvenu pour venir jouer. »
« Je pense que c’est un batteur incroyablement créatif. Beaucoup de sensations, » dit Petty. « Je savais juste qu’il jouerait bien cette chanson. Et j’avais raison. Il l’a tout de suite jouée parfaitement. J’ai fait une démo sans batterie, et on s’est demandé comment une batterie pourrait aller avec ça. Et je me suis dit, vous savez qui pourrait jouer ça, ce serait Ringo. Je connais Ringo depuis des années. Alors je l’ai appelé et je lui ai demandé. Et il a eu la gentillesse de venir jouer. »
Starr a parlé de l’impact de la mort de Petty en 2017.
« Ça a été un choc », a-t-il déclaré à Billboard. « Quand vous l’entendez pour la première fois, c’est comme ‘Quoi…?!’. Comme quand j’ai entendu qu’Elvis était mort ; C’est comme, ‘Quoi ?!’. Il faut que ça rentre. C’était très triste. C’est tout ce que je peux dire, vraiment. Que Dieu le bénisse, lui et sa famille. »
« Tom va me manquer », a déclaré Starr. « Tom était un bon ami. J’ai joué avec Tom, Tom a joué avec moi. J’ai appris à le connaître au fil des ans, j’ai vraiment appris à le connaître quand il était dans les Wilburys à cause de George [Harrison]. Tout au long de ma carrière, nous avons perdu de très bons amis, et des gens qui ne sont pas mes amis, mais qui étaient de grands musiciens et écrivains. Dans notre métier, nous les avons perdus très jeunes aussi. Mais dans l’ensemble, nous sommes encore nombreux à faire ce que nous faisons ».