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Tom Petty a déclaré que c’était intimidant de chanter avec Roy Orbison dans les Traveling Wilburys.
En 1988, le destin a réuni George Harrison, Tom Petty, Bob Dylan, Jeff Lynne et Roy Orbison pour faire de la musique. Ils ont appelé leur supergroupe accidentel The Traveling Wilburys, d’après le terme argotique de George pour les accidents en studio. Rien de tout cela ne serait arrivé s’ils l’avaient planifié. Ils ont tous eu les meilleurs moments de leur vie.
Cependant, avec un groupe aussi talentueux, il est difficile de se tromper sur les points forts de chacun, notamment sur la voix puissante d’Orbison. Petty a dit que c’était intimidant de chanter à côté de lui.
George a formé The Traveling Wilburys par accident. Après avoir enregistré son album Cloud Nine en 1987, Europe voulait une chanson supplémentaire pour un single 12 pouces.
Il a donc dû enregistrer une nouvelle chanson rapidement. Cette nuit-là, il a raconté l’histoire à Lynne et Orbison. George a demandé de l’aide à Lynne, et Orbison a dit aux gars de l’appeler quand ils trouveraient un studio d’enregistrement. Il voulait les regarder.
George s’est alors souvenu que Dylan avait un studio dans son garage et l’a appelé pour voir s’ils pouvaient l’utiliser. Dylan accepte. George est ensuite allé chez Petty pour récupérer sa guitare. Petty voulait rejoindre le groupe après avoir entendu ce qui se passait.
Quand ils sont tous arrivés au garage de Dylan, George et Lynne ont commencé à écrire la chanson. George a commencé à penser que c’était idiot d’avoir tous les gars présents mais pas sur le disque. C’était un moment unique de les avoir tous les cinq dans un même studio. Alors ils ont tous participé.
En regardant dans le garage de Dylan, George a vu une boîte sur laquelle était écrit « Handle With Care ». Ils ont donc formé les paroles autour de cette phrase. Quand ils ont fini d’enregistrer, George savait que la chanson était trop bonne pour un 12 pouces européen. Il l’a gardée jusqu’à ce qu’il décide de réunir tout le monde pour enregistrer un album entier.
D’une manière ou d’une autre, les cinq musiciens étaient disponibles en mai 1988. Ils se sont donnés neuf jours pour enregistrer The Traveling Wilburys Vol. 1. C’était magique pour tout le monde.
The Traveling Wilburys comptait cinq légendes. C’est beaucoup de talent dans un seul groupe. Cependant, aucun de leurs egos ne s’est mis en travers de leur musique. Le but du supergroupe était de permettre aux cinq amis de se réunir sur un pied d’égalité et de faire de la musique.
Dans une vidéo sur la réalisation de The Traveling Wilburys Vol. 1, Petty a déclaré : « Je pense que la chose la plus difficile à comprendre pour les gens est que nous étions de bons amis. Cela n’avait vraiment rien à voir avec le fait de combiner un groupe de personnes célèbres. C’était une bande d’amis qui se trouvaient être très bons pour faire de la musique. »
Pourtant, il était intimidant pour Petty de chanter avec Orbison, l’un des meilleurs chanteurs. Avant que le supergroupe ne se réunisse pour enregistrer son premier album, Petty a déclaré : « Chaque fois que nous commencions à y penser, nous nous disions : « Wow, Roy Orbison est dans le groupe ! » ».
À propos de l’enregistrement avec Orbison, Petty a déclaré : « Parfois, nous chantions la même chanson, juste pour voir qui sonnait bien ou quelle clé convenait à quelqu’un. C’était très amusant. George nous auditionnait en quelque sorte, ce qui pouvait être très intimidant. Roy Orbison chantait la chanson, et ensuite ils nous envoyaient la chanter. C’était genre, ‘Bon sang, c’est vraiment intimidant.' »
Petty avait l’habitude de dire à Orbison qu’il était le meilleur chanteur du monde. Orbison répondait toujours : « Ouais. »
Orbison aimait travailler avec les gars tout autant qu’ils aimaient travailler avec lui.
» Nous l’avons fait pour la musique ; c’est ce dont il s’agissait « , a déclaré Orbison. « Il n’y avait pas beaucoup de décisions à prendre sur ce qu’il fallait faire. On n’a pas passé beaucoup de temps à planifier quoi que ce soit. Alors on a juste écrit les meilleures chansons qu’on pouvait écrire et on les a chantées du mieux qu’on pouvait.
« J’ai mis tout ce que j’avais dans le projet, mais les autres gars avaient des visions de ce à quoi je devais ressembler ou de ce que je devais chanter et des choses comme ça. Alors, on ne s’est pas posé de questions, on a juste continué. »
Petty a lui aussi adoré l’expérience. Cependant, Orbison est décédé subitement à la fin de 1988. Petty a déclaré qu’Orbison savait qu’il était parti au sommet.
La dernière conversation que j’ai eue avec lui, c’était quelques jours avant sa mort, au téléphone, et il était tellement heureux que les Wilburys soient devenus disques de platine qu’il m’a dit : « C’est pas génial ? C’est génial ! » a déclaré Petty.
« Nous avions tous le sentiment que Roy était une partie vraiment spéciale du groupe, et c’était notre atout pour que cette voix entre en jeu. Et il était si gentil, et c’était si douloureux quand il est mort. »
George a été l’une des premières personnes à appeler Petty après la mort d’Orbison. À sa manière, George a rassuré Petty sur le fait qu’Orbison s’en sortirait.
Petty a expliqué dans le documentaire de Martin Scorsese, George Harrison : Living in the Material World, de Martin Scorsese : « Quand j’ai répondu au téléphone, il m’a dit : ‘Tu n’es pas content que ce ne soit pas toi ? J’ai répondu : « Si, si, je le suis, tu sais ». Il a dit, ‘Il va s’en sortir. Il va s’en sortir. Il est toujours là. Alors, écoutez. Il est toujours là. C’est tout ce qu’il avait à dire à ce sujet. »
George a déclaré que le supergroupe n’avait même pas pensé à remplacer Orbison et qu’il aurait voulu qu’ils continuent. Le supergroupe a dédié The Traveling Wilburys Vol. 3 à Orbison.