Tom Petty pensait que la chanson « I Won’t Back Down » était « embarrassante » mais George Harrison l’a convaincu de la publier
« I Won’t Back Down » est l’une des chansons les plus reconnaissables de Tom Petty. C’était le premier single de son album Full Moon Fever de 1989, et il l’a joué à presque tous ses concerts. La chanson était également très appréciée des fans, qui la considéraient comme un hymne à la résilience. Malgré tout, Petty s’est un jour demandé s’il devait même sortir la chanson. Il a fallu que George Harrison le convainque de la sortir.
Tom Petty appréciait beaucoup l’opinion de George Harrison
Selon Petty, Harrison était toujours heureux de partager son opinion sur quelque chose.
« George disait vraiment tout ce qui lui passait par la tête. J’avais l’habitude de dire : ‘Tu ne peux vraiment pas avoir une pensée dans ton cerveau sans qu’elle ne sorte par ta bouche’. Et il était douloureusement honnête », a déclaré Petty dans une interview de 2002 avec Rolling Stone, selon The Petty Archives. « C’était un trait de caractère attachant, mais parfois vous espériez qu’il ne serait pas tout à fait aussi honnête qu’il allait l’être ».
Malgré l’honnêteté parfois brutale de Harrison, Petty accordait une grande importance à son opinion, car il aimait beaucoup son ami et ancien compagnon de groupe.
« Je me sens béni », a-t-il déclaré. « Et c’est la seule fois de ma vie, vraiment, que j’avais été aussi proche de quelqu’un – en dehors de comme ma mère qui meurt ou quelque chose comme ça. Je l’aimais tellement, et s’il n’avait jamais joué une note, j’aurais été tellement béni de l’avoir dans ma vie. »
Tom Petty ne savait pas s’il devait sortir « I Won’t Back Down ».
L’opinion de Harrison était particulièrement précieuse lorsque Petty travaillait sur « I Won’t Back Down ». Dans une interview de 2005 avec Billboard, Petty a carrément décrit les paroles « You can stand me up at the gates of hell/But I won’t back down » comme « embarrassantes ». Il a développé cette déclaration.
« C’était un peu embarrassant », a-t-il dit. « Je me suis demandé si je devais sortir ça… » C’est tellement littéral, il n’y a aucun endroit où se cacher dans cette chanson. Jeff [Lynne] et Mike [Campbell] l’ont aimée. »
Mais c’est finalement Harrison qui a convaincu Petty de la valeur de la chanson.
« C’est George Harrison qui l’a mise en valeur », explique Petty. « Il jouait de la guitare et chantait dessus, et il m’a pris à part et m’a dit : ‘C’est vraiment bien, j’aime vraiment cette chanson’. Et je me suis dit : « Eh bien, s’ils l’aiment tous, alors je vais la sortir ».
Tom Petty a réalisé que « I Won’t Back Down » était significatif pour de nombreux fans
Après avoir sorti « I Won’t Back Down », Petty a remarqué que ses fans avaient un lien particulier avec cette chanson.
« Mon Dieu, je pourrais rester ici toute la journée à parler de ce qu’elle a fait, des histoires que les gens me racontent, de la façon dont elle a été appliquée à tant de vies », a-t-il déclaré. « Cela vous fait réaliser que parfois, il est peut-être bon de le dire et de ne pas trop s’inquiéter de la métaphore. »
Sa femme Dana a partagé que le public était souvent si fort pendant « I Won’t Back Down » que personne ne pouvait entendre le groupe.
« C’est une chanson qui touche tout le monde à sa manière », a-t-elle déclaré à NPR en 2019. « Vous pouviez voir qu’ils chantaient tous leur vie chaque soir. Et c’est une chose assez incroyable à observer. »
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