APPLE RECORDS · VARIANTES · COLLECTION · 1968–1974
Sundown Playboys : APPLE 44, le rarissime 78 tours de 1972
En novembre 1972, Apple Records publie un disque de musique cajun venu de Louisiane. À côté du 45 tours APPLE 44, une édition britannique de dix pouces à 78 tours a réellement existé : un objet inattendu au catalogue d’un label fondé à l’ère du rock.
Le disque cajun amené chez Apple
The Sundown Playboys enregistrent « Saturday Nite Special » / « Valse de Soleil Coucher (Sundown Waltz) », un programme attaché à la culture musicale francophone de Louisiane. L’enregistrement circule d’abord sur un label régional avant que l’entourage d’Apple, notamment Ringo Starr, ne s’y intéresse. La sortie britannique est répertoriée sous APPLE 44 en novembre 1972.
L’histoire du titre doit être séparée des fabrications successives. L’existence d’un disque régional préalable ne signifie pas qu’il s’agit d’un enregistrement nouveau lorsqu’Apple le republie ; inversement, la présentation et la distribution Apple constituent une étape discographique propre, avec son numéro et ses supports.
Le 45 tours britannique classique
La publication courante APPLE 44 est un disque de sept pouces à 45 tours. Elle associe les deux chansons du groupe et possède une pochette spécifique. Les étiquettes Apple et les inscriptions de matrice permettent de le distinguer de la version américaine 1852, qui emploie la numérotation Capitol et d’autres variantes de fabrication.
Une première identification se fait sur la taille du disque et la vitesse requise. Il ne faut pas annoncer « 78 tours » à partir du seul numéro APPLE 44 : celui-ci désigne également le programme publié en 45 tours. L’exemplaire doit être mesuré ou sa vitesse vérifiée.
L’édition dix pouces à 78 tours
Une édition britannique de dix pouces jouant à 78 tours est documentée sur le même label. Le couple de chansons reste celui du 45 tours, mais la taille, la vitesse et la gravure sont distinctes. Des exemplaires se rencontrent avec une enveloppe rose et blanche à décor imprimé ; le disque porte des inscriptions de matrice de famille APPLE 7844 A/B-1U.
Il est essentiel de ne pas décrire cette curiosité comme un ancien disque de gomme-laque des années 1940. Il s’agit d’une fabrication tardive sur vinyle, conçue en 1972, à une époque où le 78 tours avait depuis longtemps quitté le marché dominant de la pop britannique. Sa matérialité en fait une pièce de collection particulièrement démonstrative.
Une promotion au parfum de retour aux origines
Des catalogues et descriptions d’exemplaires associent ce pressage à une opération promotionnelle jouant sur le retour au son ancien et aux formats historiques. La documentation commerciale survivante ne suffit cependant pas à reconstruire avec certitude les modalités exactes de sa distribution ou le nombre de copies attribuées à chaque destinataire.
On peut affirmer l’existence de disques 78 tours, de pochettes imprimées et de matrices spécifiques ; on doit rester prudent sur les chiffres de fabrication régulièrement avancés dans le commerce. La rareté d’un exemplaire vendu aujourd’hui n’est pas une preuve du nombre de disques originellement pressés.
Le 1852 américain et les circuits Capitol
Aux États-Unis, « Saturday Nite Special » / « Valse de Soleil Coucher » paraît sous Apple 1852 en 1972. Les exemplaires connus portent la mention « MFD. BY APPLE » et sont associés aux usines Capitol de Los Angeles, Jacksonville ou Winchester selon leurs marques. Cette édition 45 tours commerciale doit être rangée séparément du dix pouces britannique.
Le numéro 1852 appartient à une série de références américaines employée par Apple pour d’autres artistes de la même période. La concordance musicale ne permet pas de déduire les matrices de l’édition britannique, et aucune photographie de pochette ne prouve à elle seule la provenance d’un vinyle.
Matrice, format, pochette : trois indices indispensables
Une notice fiable distingue au minimum le 45 tours britannique APPLE 44, le dix pouces britannique 78 tours et le 45 tours américain 1852. Les trois fiches conservent les deux titres mais précisent diamètre, vitesse, inscription dans la cire morte et nature de la pochette. Pour le 78 tours, la famille de matrices APPLE 7844 constitue un repère important.
Une pochette rose sans disque ou un vinyle sans enveloppe restent des objets documentables, mais ne constituent pas nécessairement un exemplaire complet de l’édition rare. Il faut photographier chaque élément, relever son état et éviter de confondre les associations actuelles avec la distribution originelle.
