APPLE RECORDS · ARTISTES · 1968–1969 · ARCHIVES 2017
Mortimer : « On Our Way Home », l’album Apple perdu et la première version de « Two of Us »
Signé par Apple Records, produit par Peter Asher et accompagné d’une chanson proposée par Paul McCartney, Mortimer devait publier un album en 1969. Il ne sortira qu’en 2017, sous une autre marque. Cette enquête distingue les séances, la sortie annoncée et la véritable première édition.
Un trio new-yorkais qui entre dans l’orbite des Beatles
Mortimer est un trio américain originaire de l’État de New York, composé de Tom Smith (guitare et chant), Tony Van Benschoten (guitare, basse et chant) et Guy Masson (batterie, percussions et chant). Leur répertoire privilégie les harmonies vocales, les guitares acoustiques et une écriture pop au croisement du folk et du rock mélodique de la fin des années 1960.
En 1968, alors que les Beatles viennent de créer Apple Records, les trois musiciens cherchent à faire entendre leur travail aux décideurs du nouveau label. Ils se rendent à Londres et tentent de rencontrer l’entourage de la maison. George Harrison prend connaissance de leur musique et soutient l’idée d’une signature. Ce soutien ne signifie pas qu’Harrison enregistre lui-même l’album : son rôle se situe en amont de la production.
Peter Asher, Richard Hewson et les séances de 1969
Le projet devient concret en 1969. Peter Asher, qui travaille aux artistes et au répertoire d’Apple, prend la production en charge. Les arrangements sont notamment associés à Richard Hewson, musicien et orchestrateur que l’on retrouve autour de plusieurs projets de l’époque. L’ingénieur du son Barry Sheffield participe aux enregistrements, notamment lors de séances effectuées aux studios Trident de Londres.
L’album prend la forme d’un ensemble de chansons originales, mêlant les trois voix et les arrangements instrumentaux. Il s’agit d’une production complète préparée pour la commercialisation, pas d’une simple bande de démonstration oubliée par une maison de disques. La distinction est essentielle pour mesurer la portée de son annulation.
« On Our Way Home » : Paul McCartney propose une chanson des Beatles
Le moment le plus remarquable se produit lorsque Paul McCartney rend visite au groupe pendant les préparatifs. Peter Asher lui fait écouter des morceaux, mais McCartney estime qu’il manque peut-être une chanson forte pour lancer Mortimer. Il leur propose alors « On Our Way Home », titre sous lequel les Beatles travaillent à la chanson qui deviendra « Two of Us » sur Let It Be.
Mortimer enregistre sa propre version, avec ses harmonies et son arrangement, au printemps 1969. La composition est créditée Lennon-McCartney. Ce n’est ni un inédit écrit après la séparation du groupe ni une reprise de la version commerciale de Let It Be, qui ne sortira qu’en 1970 : le trio travaille sur une chanson qui appartient encore au projet en cours des Beatles.
La presse musicale britannique de juin 1969 annonce qu’Apple compte publier cette chanson comme premier single du groupe, potentiellement avant l’album des Beatles. La stratégie aurait été inhabituelle : les Beatles autorisaient rarement à cette époque qu’une nouvelle composition Lennon-McCartney destinée à leur propre répertoire soit exploitée commercialement en premier par un autre artiste.
Une sortie annoncée, puis annulée
Malgré les enregistrements et le travail de promotion, la sortie du disque est reportée. L’entreprise Apple traverse un changement de gestion majeur en 1969, lié notamment aux décisions d’Allen Klein et aux tensions entre les Beatles. Plusieurs artistes et projets se retrouvent sans les moyens ou la continuité nécessaires pour assurer une sortie.
L’album de Mortimer est finalement abandonné. Il faut distinguer cette annulation de la non-existence des bandes : l’enregistrement est bien réalisé, les chansons ont été préparées et des projets de publication sont annoncés. En revanche, il n’existe pas d’album Apple commercialisé en 1969 auquel on pourrait attribuer arbitrairement un numéro SAPCOR ou une pochette d’époque.
17 mars 2017 : une édition officielle, quarante-huit ans après
Après près d’un demi-siècle d’attente, l’album paraît officiellement au Royaume-Uni le 17 mars 2017 sur le label RPM, sous la référence RETRO 987. L’édition s’intitule On Our Way Home et contient les chansons prévues pour le projet Apple, complétées par quatre enregistrements supplémentaires issus des archives.
La date de 2017 est donc celle de la première commercialisation de cet ensemble d’enregistrements, non celle de leur création. Un exemplaire RPM RETRO 987 ne doit pas être annoncé comme un pressage Apple original de 1969. Sa valeur historique réside dans l’accès officiel aux bandes longtemps conservées et dans la possibilité d’entendre la lecture de « Two of Us » conçue pour Mortimer.
La liste complète des titres de l’édition de 2017
Programme principal (11 titres) :
- On Our Way Home
- I Didn’t Know
- You Do Too
- Dolly
- People Who Are Different
- You Don’t Say You Love Me
- Miles Apart
- Don’t Want to See You Anymore
- No Business Being Here
- In Memory of Her
- Pick Up Your Heart
Quatre enregistrements supplémentaires :
- Christine Tildsley
- Last of the ‘H’
- Laugh Children Laugh
- Ingenue’s Theme
La place de Mortimer dans le catalogue Apple Records
Le cas Mortimer rappelle que l’histoire d’un label ne se résume pas aux disques effectivement vendus. Apple investit dans des musiciens, leur ouvre ses studios, engage des producteurs et prépare un lancement, avant que des changements de stratégie ne condamnent le projet. Pourtant, les bandes survivent, permettant à de nouveaux auditeurs d’explorer une partie jusque-là peu accessible du travail mené autour des Beatles.
L’intérêt tient également à la circulation de la chanson « On Our Way Home » : alors que les Beatles préparent Get Back, McCartney propose une œuvre à un autre groupe et envisage de lui permettre de l’enregistrer avant leur propre publication. C’est un moment révélateur de l’étonnante porosité artistique imaginée pour Apple en 1968, en contraste avec les difficultés commerciales qui vont suivre.
Le parcours se poursuit avec Peter Asher et les artistes Apple, la discographie du label et la distinction entre originaux et éditions d’archives.
Questions fréquentes
Mortimer a-t-il publié On Our Way Home chez Apple en 1969 ?
Non. L’album a été enregistré pour Apple, puis abandonné avant commercialisation. Il a finalement paru chez RPM en 2017.
« On Our Way Home » est-il la même composition que « Two of Us » ?
Oui. Paul McCartney propose au trio une chanson qui figure ensuite sous le titre « Two of Us » sur l’album Let It Be des Beatles.
Quelle est la référence de l’album publié en 2017 ?
RPM RETRO 987, paru au Royaume-Uni le 17 mars 2017 avec quinze plages, dont quatre suppléments.
Pourquoi l'album de Mortimer n'est pas un pressage Apple de 1969
Le projet On Our Way Home est l’un des meilleurs exemples d’enregistrement et de publication à distinguer. Le trio Mortimer entre dans l’orbite d’Apple, travaille avec Peter Asher et prépare un album en 1969. La collaboration est réelle ; la commercialisation sous la marque Apple à cette date ne l’est pas.
La chanson « On Our Way Home » appartient à la trajectoire de « Two of Us », composition de Paul McCartney que les Beatles enregistreront eux-mêmes. Le fait qu’une version ait été proposée à Mortimer ne signifie pas que les Beatles aient interprété le programme de l’album du trio.
L’édition RPM de 2017 permet enfin d’entendre ce projet, avec des titres supplémentaires. Elle doit être décrite comme une publication d’archives, non comme une réédition à l’identique d’un LP Apple commercialisé quarante-huit ans plus tôt. Cette distinction évite de créer artificiellement une référence britannique d’époque.
Parcourir les albums Apple publiésMortimer : distinguer l’album annoncé de l’album finalement publié
Le trio Mortimer illustre la difficulté à documenter les projets qui ont été enregistrés dans l’environnement Apple mais n’ont pas débouché sur un LP commercial à l’époque. Les séances de 1969 et la participation de collaborateurs du label sont réelles, mais elles ne justifient pas l’invention d’une référence SAPCOR vendue en magasin. La parution d’archives en 2017 appartient à une autre génération éditoriale.
Le rapprochement avec Grapefruit rappelle que l’activité d’Apple Publishing, les annonces de production et les sorties Apple Records ne sont pas synonymes. L’étude du trio doit séparer les titres enregistrés, la liste d’un projet d’album et le contenu du disque publié ultérieurement. Cette méthode protège la discographie contre les reconstructions trop séduisantes.
