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La relation entre John Lennon et Bob Dylan était-elle vraiment unilatérale ?
Une chose qui n’a probablement pas besoin d’être dite est que Bob Dyan et les Beatles ont une influence monumentale sur la musique et la culture populaires. Leur musique résonne encore dans le monde entier, et ils ont véritablement solidifié l’idée que la musique est universelle, et qu’en chantant ce langage, ils ont rapproché de nombreux types de personnes différentes. Il est également entendu, et cela a été abondamment documenté, que Bob Dylan a eu une influence indélébile sur les quatre membres des Beatles, individuellement et en tant que groupe.
Dylan a eu un impact considérable sur John Lennon en particulier lorsque les Beatles ont enfin entendu l’album The Freewheelin’ Bob Dylan sorti en 1963. En écoutant cet album, Lennon et McCartney ont réalisé que la musique pop ne se résumait pas aux filles et aux “oh baby ceci, et oh baby cela”. Ils ont eu la révélation que la musique pop, habilement fusionnée avec le folk et une sensibilité poétique, avait plus à offrir non seulement à l’auditeur mais surtout à l’auteur-compositeur, l’incitant à regarder plus profondément en lui et à exprimer ses vérités.
Cette influence a conduit Lennon à écrire “I’m a Loser” pour l’inclure dans l’album Beatles For Sale des Beatles en 1964. Lennon a déclaré à propos du processus d’écriture : “Au lieu de me projeter dans une situation”, a révélé John, “j’essayais d’exprimer ce que je ressentais en moi. Je pense que c’est Dylan qui m’a aidé à réaliser cela.” Lennon allait peut-être trouver en Dylan une sorte de meilleure version de ce qu’il pouvait être lui-même. Comme Scott Beauchamp et Alex Shephard le décrivent dans leur article pour The Atlantic : “Dylan venait d’un monde de cafés new-yorkais et de socialistes de la vieille gauche qui exigeaient un certain niveau de poids intellectuel de leurs artistes. Les gens écoutaient sa musique en s’asseyant, en prenant tranquillement le temps de l’écouter.
Et d’ajouter : “On était loin des salles de bière de Hambourg, où Lennon s’est fait les dents en musique, et des stades où il jouait alors. Sa production artistique après avoir entendu Dylan suggère qu’il a été interpellé et inspiré par le sérieux du troubadour new-yorkais. Presque immédiatement, Lennon commence à écrire des chansons plus introspectives et acoustiques, d’abord dans “I’m a Loser”, enregistré en août 1964. Il a finalement maîtrisé la forme folk avec la chanson “Norwegian Wood”, totalement dylanienne, parue sur l’album Rubber Soul de 1965, dans laquelle le chanteur porte un regard détaché, et quelque peu défoncé, sur un personnage féminin insaisissable.”
À la manière cinglante et sardonique typique de Dylan, qu’il faut toujours prendre avec un grain de sel car il est très capricieux, il répondra avec “Fourth Time Round” sur son album Blonde on Blonde, ce qui compliquera encore plus une relation déjà compliquée. Nous approfondissons ce détail dans notre article intitulé “La chanson que Bob Dylan a écrite pour se moquer de John Lennon”.
Notre histoire particulière nous amène à l’album précédent de Dylan, Bringing It All Back Home, qui est sorti le 22 mars 1965. Cet album est important dans la mesure où il marque le passage de Dylan à l’écriture de chansons destinées à un groupe électrique, par opposition à son cadre folk acoustique habituel. La moitié de l’album comporte des chansons de cette nature, avec une batterie pour donner une colonne vertébrale rock ‘n’ roll et donner aux chansons une attitude plus jeune. C’est quatre mois avant sa fameuse apparition au Newport Folk Festival – un événement auquel il se produit chaque année, car il constitue une source de visibilité pour lui. Cependant, l’année 1965 s’avère quelque peu controversée.
Selon un article du Time écrit par Elijah Wald, l’auteur décrit l’aura de Dylan au célèbre festival : “Le soir du 25 juillet 1965, Bob Dylan monte sur la scène du Newport Folk Festival en jeans noirs, bottes noires et veste de cuir noir, portant une Fender Stratocaster à la place de sa guitare acoustique habituelle. La foule s’agite tandis qu’il teste son accordage et est rejoint par un quintette de musiciens. Puis le groupe se lance dans un boogie de Chicago brut et, s’efforçant de se faire entendre par-dessus la musique la plus forte jamais entendue à Newport, il grogne sa première phrase : “Je ne vais plus travailler dans la ferme de Maggie”.
Bien sûr, “Maggie’s Farm” figure sur son album phare, Bringing It All Back Home. La moitié du public de cette nuit d’été est livide, tandis que l’autre moitié apprécie le spectacle avec lassitude, commençant à comprendre qu’il est inutile d’attendre de Dylan qu’il s’adapte à son public, car cela serait en contradiction avec le type d’artiste qu’il est.
Ce changement significatif de Dylan, du troubadour décousu au poète mystique autoréférentiel en lunettes noires et vêtements noirs, bien qu’il soit impossible de le dire vraiment dans un sens ou dans l’autre. Cela dit, je crois que les Beatles – et plus directement John Lennon – ont eu un impact significatif sur Dylan et peuvent être en partie tenus pour responsables de ce changement chez Dylan. Dylan a vu le succès que les Beatles avaient et avaient de plus en plus, ce qui peut être considéré comme une raison importante pour laquelle Dylan est devenu électrique.
Comme l’a écrit notre propre Joe Taysom, “la popularité des Beatles était sur une stratosphère différente de celle de Dylan à cette époque et, considérant que ce qu’il faisait était incroyablement original, avoir une version édulcorée de son son qui a été accaparée par les masses est à juste titre devenu une irritation”.
On pourrait également affirmer que si l’influence de John Lennon et des Beatles sur Dylan est davantage liée à ses changements esthétiques et stylistiques au milieu des années 60, l’album Blonde on Blonde représente également le passage de Bob Dylan – à quelques exceptions près – à une sensibilité et une approche de l’écriture plus pop ; les chansons de Dylan sur cet album marquent un départ de son folk américain du cœur vers le surréalisme psychédélique, via le pop art d’Andy Warhol et la littérature de la Beat Generation. Il s’agit d’une influence directe qui remonte, pour l’essentiel, au Rubber Soul des Beatles.
Sans parler des nombreuses affirmations selon lesquelles Dylan a écrit “Fourth Time Around” pour parodier “Norwegian Wood” de Lennon ; je dirais que cette perspective n’est qu’une version différente du fait que c’est John Lennon qui a influencé Bob Dylan à écrire cette chanson en premier lieu, qu’il s’agisse d’une parodie ou non. Néanmoins, je pense qu’il est exagéré de prétendre que Dylan a inventé la structure particulière de la chanson pop dans laquelle “Norwegian Wood” a été écrite. En d’autres termes, on peut facilement retracer la lignée et l’ascendance de “Norwegian Wood” jusqu’à des morceaux antérieurs des Beatles, et cette influence extérieure – en la considérant non comme une imitation – est en fin de compte inévitable, et donc, par conséquent, l’affirmation selon laquelle “Norwegian Wood” de Lennon est un dérivé, est un point discutable.
Dans l’ensemble, je crois que cette notion selon laquelle la relation entre Dylan et Lennon était unilatérale est, en fait, fausse, et que quelque part, Dylan l’a joué comme s’il était un Dieu – une amertume ou une envie que Dylan a peut-être secrètement entretenue pour les Beatles. Lennon et les Beatles ont eu autant d’influence sur Dylan que ce dernier en a eu sur eux. Tous deux continuent d’exercer une influence considérable sur la musique et la culture populaires telles que nous les connaissons, et je maintiens qu’ils sont tous deux égaux et qu’ils se sont aidés mutuellement tout au long de leur parcours.
Écoutez ” I Want You ” de Dylan, une chanson de son album Blonde on Blonde de 1966, qui se rapproche dangereusement de ce que Lennon aurait écrit…
