La chanson des Beatles où George Harrison et Paul McCartney étaient « en compétition pour le meilleur texte ».

Paul McCartney et John Lennon formaient le duo dynamique d’auteurs-compositeurs des Beatles. George Harrison a écrit quelques chansons pour le groupe, mais a rarement collaboré avec les autres membres. Cependant, il y a une chanson des Beatles où Harrison et McCartney ont fait équipe et se sont affrontés pour écrire le meilleur texte.

Free as a Bird » a été lancée 25 ans après la séparation des Beatles.

Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr se sont réunis pour le projet The Beatles Anthology de 1995. Au départ, ils avaient prévu d’enregistrer de la musique de fond pour le documentaire, mais ils ont ensuite décidé d’enregistrer de la nouvelle musique. Les Beatles étaient incomplets depuis la mort de John Lennon en 1980, mais ils voulaient tout de même trouver un moyen de faire ressentir sa présence dans une nouvelle chanson.

McCartney demande à sa veuve, Yoko Ono, si Lennon a des projets inédits qui ont été enregistrés, et elle lui donne la démo de « Free as a Bird », que Lennon a enregistrée en 1977. Le trio a incorporé le travail de Lennon dans la chanson et a sorti « Free as a Bird » en tant que single en 1995. Le titre a été coproduit par Jeff Lynne, de l’Electric Light Orchestra, qui a déclaré qu’il s’agissait de « l’un des travaux les plus difficiles » qu’il ait jamais eu à faire.

« C’était très difficile et l’une des tâches les plus ardues que j’aie jamais eues à accomplir en raison de la nature du matériau d’origine ; le son était très primitif, c’est le moins que l’on puisse dire », a déclaré Jeff Lynne à Sound on Sound. « J’ai passé environ une semaine dans mon propre studio à nettoyer les deux pistes sur mon ordinateur avec un de mes amis, Marc Mann, qui est un grand ingénieur, musicien et expert en informatique.  »

George Harrison et Paul McCartney ont essayé de trouver les meilleures paroles.

Alors que la majeure partie de la chanson a déjà été écrite par Lennon, une partie nécessite encore des paroles. Comme il reste encore du travail à faire, le trio décide de travailler sur cette chanson afin d’avoir leur mot à dire.

« John n’avait pas rempli la section du milieu de la démo, donc nous avons écrit une nouvelle section pour cela, ce qui, en fait, était l’une des raisons pour lesquelles nous avions choisi cette chanson », a expliqué McCartney (via reunionsessions.com). « Cela nous a permis d’avoir notre mot à dire, car il bloquait manifestement des paroles qu’il n’avait pas encore.

Pour Paul McCartney, c’était comme travailler sur une chanson classique des Beatles, et cela lui a permis d’écrire une chanson avec George Harrison. Selon lui, Harrison et lui étaient « en compétition pour le meilleur texte ». Cependant, l’expérience n’est pas comparable à la présence de John.

« C’était vraiment comme travailler sur un disque avec John, en tant que Lennon/McCartney/Harrison, parce que nous avons tous contribué un peu à celui-ci », a ajouté McCartney. « George et moi étions en compétition pour le meilleur texte. C’était plus satisfaisant que de prendre une chanson de John, comme nous l’avons fait pour la deuxième, « Real Love ». Cela a bien fonctionné, mais ce n’était pas aussi amusant ».

Free as a Bird » a été le premier succès des Beatles depuis plus de vingt ans.

Harrison, McCartney et Starr menaient des carrières solo fructueuses, mais les fans étaient ravis de voir les trois se réunir pour une nouvelle chanson. Il était doux-amer d’entendre à nouveau la voix de Lennon, et le trio a fait de son mieux pour donner l’impression qu’il avait enregistré la chanson avec eux. À sa sortie, « Free as a Bird » a atteint la deuxième place des classements officiels au Royaume-Uni et la sixième aux États-Unis.

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