La chanson de John Lennon rejetée de l’Anthologie des Beatles

L’assassinat de John Lennon a réduit à néant tout espoir de réunion des Beatles. Bien que chaque membre ait suivi sa propre voie depuis la fin des années 1960, il n’y aurait pas de véritable réunion des Beatles sans le « Beatle intellectuel » à la barre. Jusqu’à sa mort, Lennon a cependant travaillé sur de nouvelles compositions, et certains diamants de son catalogue solo ont fini par être publiés à titre posthume.

Après le soleil de son dernier album Double Fantasy, Yoko Ono a repris son projet de collaboration avec Lennon pour l’album Milk and Honey. La plupart des chansons de l’album sont issues des restes de Lennon, qui se concentre sur la vie de Lennon en dehors de son appartement à New York, comme « Stepping Out », par exemple. Bien que chacune de ces chansons soit magnifique en soi, Ono pensait qu’il y avait quelque chose dans « Grow Old With Me » qui avait le potentiel d’une chanson des Beatles.

Lennon avait imaginé cette chanson comme un morceau parfait pour un mariage, ce qu’Ono a remarqué plus tard : « ‘Grow Old With Me’ était un standard, le genre qu’on joue à l’église chaque fois qu’un couple se marie ».

Bien que Lennon ait voulu prendre soin de la chanson pour Double Fantasy, elle a été mise de côté pour Milk and Honey, comme Ono s’en souvient, « nous travaillions avec une date limite pour la sortie de l’album à Noël, nous avons gardé ‘Grow Old With Me’ pour la fin, et nous avons finalement décidé qu’il valait mieux laisser la chanson pour Milk And Honey afin de ne pas faire un travail bâclé.

Lorsque Lennon a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, Ono a envisagé de réunir les Beatles survivants avec Paul McCartney pour travailler sur certaines des dernières démos de Lennon. Complétée par une rétrospective de leurs travaux antérieurs, The Beatles Anthology comprendra certains des premiers nouveaux morceaux des Beatles, McCartney, George Harrison et Ringo Starr travaillant avec le producteur Jeff Lynne sur les chansons « Real Love » et « Free as a Bird.

Après l’accueil fantastique réservé aux premiers singles, Ono a suggéré que « The Threetles » utilisent « Grow Old With Me » comme troisième single potentiel pour l’album. McCartney en a parlé dans l’Anthologie, mais il pensait que l’obtention de la piste finale aurait été laborieuse et que « la démo originale de John nécessitait trop de travail.

Il y avait également des restes d’une chanson intitulée  » Now and Then  » qui a été discutée, mais Harrison a repoussé l’idée de travailler sur d’autres nouveaux morceaux. Même si McCartney était d’accord, il comprenait pourquoi le reste du groupe ne voulait pas s’en occuper, déclarant à Beatles Monthly (via 100 Best Beatles Songs) : « Il n’y avait qu’un seul d’entre nous qui ne voulait pas le faire. Cela aurait représenté beaucoup de travail, la chanson aurait nécessité beaucoup de réécriture et les gens auraient dû être très patients avec nous ».

Bien qu’il existe encore des démos qui auraient facilement pu être transformées en titres des Beatles, McCartney préfère se souvenir des bons moments, se remémorant la joie de travailler avec Lennon d’outre-tombe, aimant « Free as a Bird » parce que « John ne l’avait pas terminée. Sur le huitième morceau, il bloquait des paroles qu’il n’avait pas encore. Cela signifiait que nous devions trouver quelque chose et que je travaillais désormais avec John ».

Bien que la version des Beatles de « Grow Old With Me » ait été perdue pour l’histoire, Ono a finalement demandé à George Martin, le producteur des Beatles, d’ajouter un arrangement de cordes à la démo de Lennon. Bien que Lennon ait été connu pour son côté cynique à l’occasion, cette chanson reste l’une des plus pures déclarations de dévotion qu’il ait jamais faites.

• Les Chansons des Beatles
• Les Instruments des Beatles