Twist and Shout” : La chanson des Beatles qui a failli “tuer” John Lennon

L’une des grandes forces des Beatles était leur capacité à adapter des morceaux préexistants et à faire de leur arrangement guitare-batterie-basse la version définitive. Twist and Shout” en est un brillant exemple. Initialement enregistrée par The Top Notes, puis par The Isley Brothers, l’interprétation de la chanson par les Fab Four en 1964 a depuis éclipsé l’original, devenant l’un des enregistrements les plus célèbres des Beatles. Elle a également été enregistrée en une seule prise.

Écrite par Phil Medley et Bert Russell, “Twist and Shout” a été enregistrée pour la première fois en 1961 et publiée en face B par les artistes d’Atlantic Records The Top Notes, avec la production de Phil Spector, qui venait d’être nommé producteur d’Atlantic Records. Insatisfait du travail de Spector sur le titre, Bert a confié “Twist and Shout” à un groupe de R&B en difficulté, les Isley Brothers, qui ont sorti leur version en 1962, se classant dans le top 20 du Billboard.

C’est cette version que les Beatles ont découverte en novembre 1962. Le premier enregistrement connu de la chanson a été réalisé aux Paris Studios de Londres pour l’émission de radio Talent Spot de la BBC. Elle entre ensuite dans leur répertoire de scène et devient un élément essentiel de leurs concerts dans les clubs Star et Indra de Hambourg.

À leur retour au Royaume-Uni, les Beatles signent un contrat avec EMI. Le 11 février 1964, le producteur George Martin les emmène aux studios EMI pour enregistrer “une sélection de choses que j’ai choisies parmi ce que vous faites à la Cavern” pour l’album Please Please Me. Lorsque la session s’achève à 22 heures, les Beatles ont encore besoin d’un titre phare pour clore l’album.

“Je savais que ‘Twist And Shout’ était un véritable déchireur de larynx”, se souvient Martin dans Anthology, “et j’ai dit : ‘Nous n’allons pas l’enregistrer avant la toute fin de la journée, parce que si nous l’enregistrons plus tôt, vous n’aurez plus de voix’. C’est donc la dernière chose que nous avons faite ce soir-là.” Le seul problème était que la voix de Lennon était déjà sur le point de s’effondrer. Cela faisait près de 12 heures que les Beatles avaient commencé à travailler, et John savait qu’il ne pourrait chanter le morceau qu’une seule fois avant que sa voix ne s’éteigne complètement. Sans se décourager, il se met deux pastilles sur la langue, boit une gorgée de lait chaud et se dirige vers le micro.

Les Beatles interprètent le titre de la même manière qu’en concert et donnent une interprétation parfaite, stupéfiant tout le monde dans le studio. Même George Martin ne sait plus où donner de la tête, ce qui ne l’empêche pas de leur faire faire une deuxième prise. La chanson est jouée une deuxième fois, mais la voix de John commence à se fissurer, si bien qu’ils finissent par utiliser le premier enregistrement. “La dernière chanson a failli me tuer”, déclare Lennon dans Anthology. “Ma voix n’a plus été la même pendant longtemps ; chaque fois que j’avalais, c’était comme du papier de verre. J’en ai toujours eu amèrement honte parce que je pouvais chanter mieux que ça, mais maintenant ça ne me dérange plus. Vous pouvez entendre que je suis juste un gars frénétique qui fait de son mieux”.

Vous pouvez revoir “Twist and Shout” ci-dessous.

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