I Feel Fine” : La chanson révolutionnaire des Beatles que John Lennon trouvait “nulle”

Les Beatles ont été à l’origine d’un certain nombre d’innovations majeures en studio dans les années 1960. Qu’il s’agisse de l’utilisation pionnière de la guitare à l’envers sur “I’m Only Sleeping” ou de l’assemblage de deux prises différentes de “Strawberry Fields Forever” pour créer un produit final homogène, les Beatles expérimentaient à des niveaux pratiquement inconnus à l’époque.

L’une de leurs innovations les plus remarquables est le fruit d’un accident. Lors de l’enregistrement du single “I Feel Fine” en 1964, John Lennon a laissé sa guitare acoustique-électrique contre l’amplificateur de basse de Paul McCartney. Le feedback qui en résulte fascine le groupe. L’effet Larsen n’était pas nouveau, mais il avait été régulièrement éliminé et combattu par les ingénieurs. Mais les Beatles ne pensaient pas que l’effet Larsen gâcherait “I Feel Fine” – ils pensaient qu’il l’améliorerait.

“C’est tout à fait moi”, a déclaré Lennon à David Sheff en 1980. “Y compris le coup de guitare électrique et l’enregistrement avec le premier feedback où que ce soit. Je défie quiconque de trouver un disque – à moins qu’il ne s’agisse d’un vieux disque de blues datant de 1922 – qui utilise le feedback de cette manière. Je veux dire que tout le monde jouait avec du feedback sur scène, et les trucs de Jimi Hendrix existaient bien avant. En fait, les trucs punk d’aujourd’hui ne sont que ce que les gens faisaient dans les clubs. Je revendique donc la paternité des Beatles. Avant Hendrix, avant les Who, avant tout le monde. Le premier feedback sur un disque”.

“John avait une guitare Gibson semi-acoustique. Elle était équipée d’un micro qui permettait de l’amplifier. John et George en avaient tous les deux”, a déclaré Paul McCartney dans le livre Many Years From Now. “Nous étions sur le point de nous éloigner pour écouter une prise lorsque John a appuyé sa guitare contre l’ampli. Je le vois encore faire ça. Il aurait vraiment dû éteindre l’électricité. Elle n’était qu’un tout petit peu allumée, et John l’a juste appuyée contre l’ampli quand elle a fait ‘Nnnnnnwahhhhh’ ! On s’est dit : “Qu’est-ce que c’est ? Voodoo ! ” ” Non, c’est du feedback “. ‘Wow, c’est un super son !’ George Martin était là et nous lui avons demandé si nous pouvions avoir ce son sur le disque. C’était un objet trouvé, un accident causé par l’appui de la guitare sur l’ampli.

Malgré les aspects sonores révolutionnaires de la chanson, les origines de “I Feel Fine” sont des composites de différentes chansons. Le riff de guitare a en fait été influencé par un disque intitulé “Watch Your Step” de Bobby Parker”, explique George Harrison. “Mais tous les riffs dans ce tempo ont un son similaire. John l’a joué, et tout ce que j’ai fait, c’est de le jouer aussi, et c’est devenu le son de la double piste.

Pour sa part, Ringo Starr s’est inspiré d’un autre classique. “La chanson elle-même était davantage l’œuvre de John que la mienne”, observe McCartney. “Nous nous sommes assis et nous l’avons co-écrite à partir de l’idée originale de John. John l’a chantée, j’ai fait les harmonies et la batterie est essentiellement ce que nous appelions la batterie de ‘What’d I Say’. Il y a un style de batterie sur “What’d I Say” qui est une sorte de R&B latin que Milt Turner, le batteur de Ray Charles, jouait sur l’album original et que nous adorions. L’un des facteurs déterminants pour que Ringo devienne le batteur du groupe était qu’il pouvait vraiment jouer cela si bien”.

Même s’il est resté fier des réactions, Lennon n’a finalement pas pensé grand-chose de “I Feel Fine”. J’ai écrit “I Feel Fine” autour du riff qui se passe en arrière-plan”, a déclaré Lennon en 1964. “J’ai essayé d’intégrer cet effet dans pratiquement toutes les chansons de l’album, mais les autres n’ont pas voulu. Je leur ai dit que j’écrirais une chanson spécialement pour ce riff. Ils m’ont dit : ‘Oui, vas-y et fais-le’, sachant que nous avions presque terminé l’album. Un matin, en entrant en studio, j’ai dit à Ringo : “J’ai écrit cette chanson, mais elle est nulle”. Mais nous l’avons essayée, avec son riff, et elle sonnait comme une face A. Nous avons donc décidé de la sortir comme ça”.

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